他顺着她
客套话回答：“你怎
样，威廉姆斯女士？”
她拉过
把椅子坐
下来。他也跟着坐下时，意识到她已经熟练地将他俩置于毫无亲密关系平等地位上。
“
在阿伯罗温纪念仪式上看见你，”她说，“很为你……”她声音卡在喉咙里，她低下头，继续说道，“很为你伤感到遗憾。希望你尽快痊愈。”
“没那快。”他看得出这种关切发自内心。看来她并不恨他，尽管发生那多事情。他有些感动。
“你是怎受伤？”
菲茨瘸拐走到张张桌前，问她们丈夫都在什地方服役，她们各自都有过何种经历，然后看着她们孩子在地上打滚。年轻女人在菲茨跟她们说话时候经常吃吃傻笑，张口结舌。但眼下这些人并不容易糊弄。她们问他在哪个团服役，是怎受伤。
他还没有转完半间屋子，就看见艾瑟尔。
他发现大厅后面有两间办公室，间是茉黛，他下意识琢磨着另间是谁。偏偏正在抬头看时，那扇门开，艾瑟尔从里面走出来。
他有两年没见过她，但她并没有多大变化。她深色卷发随着她步子上下摆动，脸上是阳光般微笑。她穿着土褐色旧衣服，就像茉黛和赫姆以外其他女人穿那样，但她外形还是很苗条，不禁让他想到自己曾经非常熟悉娇小身体。她看也没看眼，就施下让他着迷魔法。仿佛时间并未流逝，他们似乎刚才还在栀子花套房床上翻滚、嬉笑、亲吻。
她在跟个弓着身子男人说话，那人穿着件普通灰色厚外套，正坐在张桌子后面记账。他戴副镜片很厚眼镜，即使这样，菲茨也能看见他抬头瞧艾瑟尔时眼里流露爱意。她跟他说话时也和颜悦色，让菲茨猜测他俩可能结婚。
他次次跟别人讲受伤经过，已经有些厌烦。“是在索姆河战役
艾瑟尔转过身来，正好撞上菲茨目光。她眉毛挑，嘴巴惊讶地张成O型。她后退步，好像有些紧张，撞到椅子上。坐在椅子里女人恼火地瞪她眼。艾瑟尔咕哝句“对不起”，却并没去看她。
菲茨从座位上站起身，拖着伤腿做这个动作并不容易，但他直凝视着艾瑟尔。她明显打着哆嗦，不知该上前步，还是逃回自己办公室躲起来。
他说：“你好，艾瑟尔。”声音几乎淹没在乱哄哄屋子里，但她大概能从他嘴部动作读出这句话。
她拿定主意，朝他走过去。
“下午好，菲茨赫伯特勋爵。”她轻快威尔士口音听上去就像段旋律。她伸出手，和他握握。她皮肤变粗糙。
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