男仆们收走汤碗，为客人斟上不同
酒。沃尔特
口都没喝。这个夜晚将会十分漫长，他需要保持头脑清醒。
茉黛平静地说：“今天
碰巧见到
阿斯奎斯首相。他说有可能打场真正大决战。”她看上去很害怕，“不愿相信他话，但现在看来可能真被他说中。”
菲茨说：“这正是们都在担心事情。”
沃尔特直对茉黛广泛交往感到惊讶。她随便就能跟某个伦敦高层对饮闲聊。沃尔特记得，她还是个十二岁小姑娘时，她父亲在保守党z.府担任部长，那时她就会十分严肃地向那些来泰-格温做客内阁人士提问——他们往往会非常专注地听她发问，耐心地回答。
她接着说：“令人高兴是，如果真有战争话，阿斯奎斯认为英国不必参与进去。”
方形餐厅在街区拐角，俯瞰着两条大道。尽管夏夜明亮，但餐厅里枝形吊灯全都大亮着，在水晶杯子和银制餐具上折射出熠熠光辉。沃尔特环顾桌上其他女宾，再次为英国上流社会女士们在晚宴上袒胸露乳大胆程度感到惊讶。
这种想法太幼稚。他确应该结婚。
他坐下，茉黛脚便从鞋子里溜出来，她用穿着袜子脚趾碰他裤腿。他微笑着看看她，但她眼就发觉他有心事。“出什
事？”她问。
“现在开始谈论奥地利最后通牒，”他低声说，“你们是不是听说已经递交通牒事？”
茉黛朝坐在上首菲茨说：“相信奥地利皇帝照会终于交到贝尔格莱德，”她说，“你有没有听到什，菲茨？”
沃尔特心往上提。如果英国置身事外，战争就不会把他跟茉黛分开。
菲茨放下汤匙：“跟你样。但没人知道它内容是什。”
沃尔特说：“相信它内容非常苛刻。奥地利人坚持要在塞尔维亚司法过程中担当角色，以便发挥作用。”
“担当角色！”菲茨说，“不过，如果塞尔维亚首相同意，他就得辞职。”
沃尔特点点头。菲茨对后果预见与他不谋而合。“这几乎是表示奥地利人想要场战争。”他如此谈论德国盟友，几乎就是对国家不忠，不过他忧心忡忡，实在顾不得这些。他捕捉到茉黛目光。她脸色苍白，沉默不语，她也马上意识到这转折带来威胁。
“当然，有人会对弗朗茨・约瑟夫表示赞同，”菲茨说，“民族主义颠覆能破坏个帝国，如果这个帝国不那稳固话。”沃尔特猜到他想是爱尔兰独立运动和南非布尔人对大英帝国威胁。“不过实在不必用大锤子去敲颗小核桃。”菲茨最后说。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
