几秒钟内
片寂
比利犹豫
下。显然他们知道什
。他要他们知道他没有屈服于恐惧。“
灯灭。”他说，他尽量让自己声音十分平稳。他看看普莱斯，但认为不去指责他才更像个男人。“整天摸黑铲煤灰确有点困难。”他就说到这儿。实在是轻描淡写——他们可能觉得他经受考验没什大不——但这比承认害怕要好。
个上岁数矿工说话，是绰号“小店”约翰・琼斯，这称呼是因为他妻子在他们家起居室开个小杂货店。“整天吗？”他问。
比利说：“是呀。”
约翰・琼斯看眼普莱斯，说：“你这个混蛋。本来不该超过个小时。”
比利怀疑得到证实。他们都知道发生什事，听上去好像他们对新来男孩都这做。但普莱斯这次做得有些过分。
松下来感觉。他不打算让普莱斯知道自己感受。他穿上衬衣和裤子，然后从钉子上摘下熄灭矿灯，挂在自己腰带上。
普莱斯说：“你矿灯怎？”
“你知道它怎。”比利说，他声音听上去很陌生，像个大人。
普莱斯扭头沿着坑道往回走。
比利犹豫下。他看着相反方向。在道车另端他瞥见张满是胡须脸，还有件苍白长袍，但那身影就像个念头般消失。“谢谢你。”比利朝着空空坑道说。
板油・休伊特嘿嘿笑着：“你不害怕吗，小比利，自己个人摸黑呆着？”
他想着如何回答。他们都看着他，等着听他怎说。他们脸上狡黠笑意消失，显得有点惭愧。他决定说出真相。“确害怕，不错，但不是自己个人。”
休伊特没听明白。“不是你自己？”
“不，当然不是，”比利说，“耶稣跟在起。”
休伊特哈哈大笑，但其他人都没笑。他狂笑在寂静中回响，戛然而止。休伊特转过脸去。
他跟着普莱斯，感到两腿生疼，好像他随时都会摔倒，但他在意不那多。他又能看清眼前切，这班已经结束。很快他就可以回家，可以躺下。
他们来到井底车场，跟群黑脸矿工坐进吊笼。汤米・格里菲斯没在这群人里，但板油・休伊特在。等待上面发信号时候，比利注意到他们在看他，脸上带着狡黠笑容。
休伊特说：“那啥，你这第天过得怎样，比利乘二？”
“还好，谢谢。”比利说。
休伊特表情充满恶意，比利叫他“臭傻瓜”，无疑让他记仇。他说：“没出什问题？”
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