“
岁数太大
，生孩子难，”埃格妮丝说，“这是最后
个。”汤姆思索着这件事，他说不准她
确切岁数，不过很多妇女在她这种年纪还是生孩子。然而，女人岁数大，生孩子确实要受更多苦，而且婴儿也不那
结实。她无疑是对。可是怎
汤姆灵魂伴侣。
她给汤姆和阿尔弗雷德倒好啤酒。三人在那儿站会儿：两个大汉和个壮实女人，从木杯里喝着啤酒；这时家中第四个成员从麦地里路职跳着过来：她叫玛莎，刚刚七岁，像黄水仙样艳丽，可惜这株黄水仙缺片花瓣，因为她掉两颗乳牙，而新牙还没有长出来，留下个缝隙。她跑到汤姆跟前，亲吻他那满是尘土胡子，要求喝口他啤酒。他搂住她那骨瘦如柴身体。“别喝太多，要不你会掉进沟里，”他说。她摇摇晃晃地转圈，假装喝醉样子。
全家人都坐在柴堆上。埃格妮丝递给汤姆大块白面包，厚条煮咸肉和小片洋葱。给孩子们分发完食物，她自己也吃起来。汤姆想，回绝埃克塞特那份枯燥工作，到处找建大教堂差事也许不负责任；不过，尽管考虑不周，但始终能养活全家。
他从他皮围裙前兜中取出餐刀，切下片洋葱，就着口面包吃起来。洋葱让他嘴里有种甜丝丝、辣酥酥感觉。埃格妮丝说又有孩子。
汤姆停住口，瞪着她瞧。阵喜悦激情掠过他周身。他时不知说什才好，只是冲着她傻笑。过会儿，她脸红红地说：“用不着那吃惊嘛。”
汤姆搂住她。“好啊，好啊，”他说着，仍然高兴地咧嘴笑着，“又会有个小宝宝扯胡子啦。原以为下边该是阿尔弗雷德孩子呢。”
“先别高兴得太早，”埃格妮丝小心地替告着，“孩子没生下来就起名不是好事。”
汤姆同意地点点头。埃格妮丝曾经多次流产，还生过次死胎，他们原来有过另个小女孩，叫玛蒂尔达，只活两岁。“倒是想要个男孩。”他说，“如今阿尔弗雷德已经这大。什时候生？”
“圣诞节后。”
汤姆开始算计。第场霜下来，房子外形就可以完工，然后，石头构件得蒙上草保护过冬。建筑工们在冷天里要切割石料用来造窗框、顶棚、门限和壁炉，而木匠们要做地板、门板和百叶窗，汤姆自己则要给楼上搭楼架。到春天，他们要给半地下室上顶，给楼上大厅铺地，再架屋顶。这项工作够全家吃到圣灵降临节到那时候，婴儿就该半岁。他们又该搬家。“好，”他满意地说，“这样就好。”他又咬片洋葱。
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