相信她是真情流露。不过，她确是在有条不紊地筹备，招揽势力，以期在玛丽驾崩之后登上王位。塞西尔在圣诞节期间前往王桥就是其中
步。他和伊丽莎白
诸位同盟分别前往英格兰各大重要城镇，估量她支持者——以及反对者。内德对塞西尔越发钦佩：此人运筹帷幄，为女主人前程打算，对每个问题都深谋远虑。
第二，伊丽莎白信奉新教；塞西尔说她并无强烈宗教倾向，只是托词罢
。她照常望弥撒，参加天主教每项礼仪圣事，但都是做样子、掩人耳目。她最爱读书是伊拉斯谟《新约释义》。最能说明问题是詈语，她用那些字眼在天主教徒看来至为不敬。有外人时候，她稍稍收敛，“圣血”只说“血”，“圣痕”只说“恨”，“玛利亚”就说成“玛丽”。私底下，她肆无忌惮，常说“去他弥撒”，还有她最爱说句，“圣体！”
上午，伊丽莎白同先生上课，内德就在塞西尔账房里整理账簿。伊丽莎白名下产业不少，内德主要职责是保证租户按时如数缴纳租金。
午饭过后，伊丽莎白较为闲适，有时候喜欢叫她最宠信下人起聊天。大家坐在“主教客厅”里——就数这间屋子里椅子最舒服。客厅里摆着棋盘，还有台维金纳琴，伊丽莎白偶尔会弹奏曲。家庭教师内尔·贝恩斯福德每次都在场，有时候也能见到汤姆·帕里，他是负责替伊丽莎白管账房。
这个私人圈子并没有对内德敞开，不过有天塞西尔不在，伊丽莎白吩咐他过去讨论庆祝二十五岁寿辰事。她生日是九月七日，再过几周就到。是在伦敦摆场隆重宴席（得有女王准许），还是在哈特菲尔德静静地过过？大家可以随心所欲地说。
讨论得正热闹，这时来位不速之客。
只听阵马蹄嘈杂，几匹马奔进拱门入口，进到中央正院。内德凑到铅玻璃窗前，透过烟灰色玻璃张望。来六个人，骑强壮矫健名贵马匹。伊丽莎白马夫从马棚走出来，牵马。内德定睛瞧着为首那个，细看之下，不禁吃惊：“是斯威森伯爵！他来这儿做什
？”
内德第个念头是伯爵之子巴特和内德深爱玛格丽婚事有变。这真是异想天开。就算婚约取消，伯爵也不会大老远地来通知内德。那又是什事？
来客跟着下人进门，脱掉沾满灰土斗篷。等几分钟，就有下人进到客厅通报，说夏陵伯爵想求见伊丽莎白小姐。伊丽莎白吩咐带他进来。
斯威森人高马大，嗓门震天，他进来，无人不心生敬畏。内德、内尔和汤姆三人站起身，伊丽莎白坐着没动，似乎
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