“大伙可以进到方院里四处挑选。”
母亲
畅想，内德也看到
：
个个摊铺，摆着各色布料、新鲜蔬果、靴子和腰带、芝士和酒；小贩叫卖声声，讨好客人、收钱找零；衣着光鲜客人手攥着钱袋子，边同邻居聊天边挑选，看看、摸摸、闻闻。内德喜欢集市，因为集市代表繁荣。
“起先呢，不用太麻烦，”爱丽丝接着说，“自然得打扫番，不过桌子和需要东西可以让那些小贩自己预备，等开张，有盈余，再计划修缮建筑、重铺屋顶、院子里铺上地砖。”
内德突然觉得有人。他猛地转身。教堂南门敞开着，朱利叶斯主教立在回廊里，利爪般双手撑在干瘦腰间，蓝眼睛恶狠狠地盯着他们。内德心虚，虽然他根本没犯什
错：他早就发觉，神父
修院吧。盘算怎安排地方，诸如此类。”
她似乎不为所动，但又强打精神说：“也好。现在归咱们。”她说着站起身。
母子二人出家门，穿过集市广场，来到主教座堂南面。
亨利八世国王勒令解散修院时候，内德父亲埃德蒙在任市长，爱丽丝告诉内德，埃德蒙同保罗院长——事后念起，他是王桥最后位修院院长——早看出苗头，共同筹划保住学校。两人将学校从修院分离出来，实行自治，还拨笔款。再追溯到两百年前，凯瑞丝医院就是这保住，埃德蒙也是效法前人。就这样，镇子里仍留下间好学校、间声名远播医院。至于修院其他部分，早已是片废墟。
大门锁，院墙倾圮，昔日厨房背面有处断壁，母子二人踩着瓦砾踏进院内。
看来他们不是第个。内德看见地上有堆余烬是新，旁边还散落着肉骨头和只烂掉酒囊。看来有人在这里过夜，十有八九是为私会。屋里股霉味，地上堆满鸟雀粪和老鼠屎。爱丽丝环顾四周，郁郁不乐地说：“修士最爱整洁。没有什成不变，除变化。”
虽然陈设破败，内德却涌起跃跃欲试之感。现在这里属于他们，任他们大展拳脚。母亲真精明，能想出这个法子——家里正需要条出路。
母子俩走进回廊，站在野草漫漫香草园子中央，近旁立着修士用来净手喷泉，如今也已经损毁。内德查看拱廊四周，经历数十载风雨，许多石柱、拱顶、栏杆、拱券依然屹立不倒。王桥石匠果然技艺得。
爱丽丝开口说：“就从这儿起，在西墙开条拱道，这样从集市广场就能瞧进来。回廊可以分成间间小铺子，正好用上凹壁。”
“那总共能分成二十四隔，”内德数遍，“个做入口，所以是二十三隔。”
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