“唉,你们也太刻板,太谨慎了。你们以为不能让招待听见,好像他多想听似的!也许他平常听到好多事,比我要说的话更加不堪入耳。不过他真是个丑八怪!他走了也好。我长这么大,从没见过那么长的下
到了五月的第二周,三位年轻小姐一道从格雷斯丘奇街出发,到赫特福德郡某镇去。贝内特先生事先跟她们约定,打发马车到该镇一家客店去接她们,当小姐们临近这家客店时,她们立即发现,基蒂和莉迪亚正从楼上餐厅里往外张望,表明车夫已经准时赶到。这两位姑娘已经在那里待了一个多钟头,兴致勃勃地光顾过对面一家女帽店,打量了一阵站岗的哨兵,调制了一盘黄瓜色拉。
她们欢迎了两位姐姐之后,便得意扬扬地摆出一桌小客店里常备的冷肉,一面大声嚷道:“惬意吗?令人喜出望外吧?”
“我们有心要请你们客,”莉迪亚接着说道,“但你俩得借钱给我们,我们刚在那边那家店里把钱花掉了。”说罢,把买来的东西拿给她们看:“瞧,我买了这顶帽子。我并不觉得很漂亮,不过我想,不妨买一顶。我一到家就把它拆掉,看看能不能做得好一些。”
等姐姐们说这顶帽子很难看时,她又毫不在乎地说:“哦!店里还有两三顶,比这一顶还要难看得多。等我去买点颜色漂亮的缎子来,把它重新装饰一下,我想那就会很像样子了。再说,某郡民兵团再过两周就要离开梅里顿,他们一走,你这个夏天穿戴什么都无所谓。”
“他们真要开走吗?”伊丽莎白不胜宽慰地嚷道。
“他们要驻扎到布赖顿[7]附近。我多想让爸爸带着我们大家到那里去消夏啊!这真是个美妙的计划,兴许也花不了多少钱呢。妈妈肯定也很想去!你们想想看,不然我们这个夏天会过得多没劲呀!”
[7]也译作布赖顿。享有特权的郡级自治城市,在英格兰东南部。现为英国南方最大的人口最多的旅游胜地。过去是一个小渔村,从1783年以后成为威尔士亲王(后来的乔治四世)的保护地和最时髦的旅游地,当地建有皇家展览馆等壮丽的建筑。
“是呀,”伊丽莎白心想,“那倒真是个美妙的计划,马上就会要我们的命。天哪!梅里顿只有一个可怜的民兵团,每月举行几次舞会,我们就给搞得晕头转向,如今怎么顶得住布赖顿整个兵营的官兵!”
“我有条消息要告诉你们,”等大家坐定以后,莉迪亚说,“你们想想看是什么消息?这是条大好消息,一条顶好的消息,有关我们大家都喜欢的一个人!”
简和伊丽莎白你看看我,我看看你,赶忙把招待支使开。莉迪亚笑了笑,说: