伊丽莎白正跟母亲姐妹们坐在一起,寻思着刚才听到的那件事,拿不定是否可以告诉大家。恰在这时,威廉·卢卡斯爵士来了。他是受女儿的委托,前来贝内特府上宣布她订婚的消息。他一面公布这件事,一面又再三恭维太太小姐们,说是他们两家能结上亲,他真感到荣幸。太太小姐们听了,不仅为之愕然,而且不肯相信。贝内特太太再也顾不上什么礼貌,竟一口咬定他闹错了。莉迪亚一向没有心眼,又常常撒野,不由得大声嚷道:
“天哪!威廉爵士,你怎么能说出这种话来?难道你不知道柯林斯先生想娶莉齐吗?”
遇到这种情形,只有像宫廷弄臣那样善于逢迎的人,才不会生气。好在威廉爵士颇有素养,竟然忍耐住了。他虽然要求她们相信他说的全是实话,但却采取极大的克制态度,颇有礼貌地听着她们无理取闹。
伊丽莎白觉得自己有责任来替威廉爵士解围,于是便挺身而出,证明他说的是实话,说她刚从夏洛特那里听到了消息。为了使母亲和妹妹们不再大惊小怪,她又诚挚地向威廉爵士道喜(简也连忙跟着帮腔),连连称赞这门婚事多么幸福,柯林斯先生人品出众,亨斯福德与伦敦相隔不远,来往方便。
贝内特太太实在给气坏了,当着威廉爵士的面没说多少话。但是等他一走,她的满腹怨愤顿时发泄出来了。第一,她决不相信这件事;第二,她断定柯林斯先生上了当;第三,她相信他们在一起绝不会幸福;第四,这门亲事可能要吹。不过,她还从整件事中推断出两个明显的结论:其一,伊丽莎白是这场恶作剧的真正祸根;其二,她自己受尽了众人的残,bao虐待。这一整天,她主要就是抱怨这两点。她无论如何也得不到安慰,无论如何也咽不下这口气。满腔的怨愤一整天都没消下去。她见到伊丽莎白就骂,一直骂了一个星期;跟威廉爵士夫妇一讲话就粗声粗气,直到一个月之后才好起来;而对他们的女儿,竟然过了好几个月才宽恕了她。
这期间,贝内特先生心里显得平静多了,据他自己声称,这次经历使他感到快慰至极。他说,他一向认为夏洛特·卢卡斯还比较理智,哪知道她居然像他太太一样蠢,比他女儿还要傻,实在觉得高兴!
简也承认这门亲事有些奇怪,但她没有说出自己的惊讶,只是诚恳地祝愿他们两人幸福。虽说伊丽莎白一再分辩,她始终认为这门婚事未必一定不会幸福。基蒂和莉迪亚压根儿不羡慕卢卡斯小姐,因为柯林斯先生不过是个牧师而已,这件事除了可以当作新闻在梅里顿传播传播之外,与她们毫不相干。
卢卡斯太太有一个女儿获得了美满姻缘,心