长工去
，刚刚十五六岁
老三是靠讨吃要喝长大起来，原上远近大村小庄男人女人几乎没有不认识这个孩子。他没学会走路是由母亲抱着讨饭，学会走路就自己去讨饭。他裤带上系着
只铁马勺用来接受施舍，吃完在水渠涮涮又系到裤带上，人们不记得他名字，就叫他马勺娃或勺儿娃。有晚，长年累月瘫在炕上不能翻身也不能动腿父亲对他说：“你现在不能要饭吃。你小着要饭人家可怜你给你吃，你而今长大再要饭人家就骂你哩！去——自己挣饭吃去！”自己挣饭吃就是像大哥二哥样熬长工。马勺娃听点点头，第二天天未明出门再没回家，原上人谁也看不到那个倚着街门攥着马勺孩子。
马勺娃避开熟悉村庄和熟悉原上人下北边原坡，在滋水川道陌生村庄陌生人家继续倚靠陌生门板，沿着滋水弯弯曲曲河道走下去。有天走进城门楼子就惊奇地大叫起来，“城里比原上好多！”他不需再哀求任何人，只需瞄准饭馆里进餐对象，把他们吃剩面条包子或肉莱扒进马勺就是。他随后被家饭馆雇用烧火拉风箱洗碗刷盘子。坐在灶锅下拉风箱时，炉头却边炒菜边又用蘸着汕花调料小铁勺子敲他刚刚扬起脑袋；开头用勺背敲，后来就用沿子敲，有两次就敲出血来。他咋也不明白烧人拉风箱为哈不准抬人扬脸？还以为是炊饮熟食行道规矩，于是终于记住就只顾闷住头烧火，在炉头减“熄火’间隙里仍然低垂着脑袋。有天，他突然茅塞顿开终于想明白，炉头是怕他得手艺才不准他扬头看各种炒菜操作过程。
勺娃弄明白这个隐秘，反倒滋长起野心来。妈，你不敲
脑袋还没想到学手艺哩！于是他就变得殷勤；早上给炉头打洗脸水倒尿盆，晚上又打洗脚水提回尿盆；给炉头洗衣裳逮虱子捶背揉腿：刚瞅见炉头摸烟袋，就把火儿吹红递到他脸前。炉头声不吭接受他所有殷勤周到侍奉，依然用勺子毫不手软地敲他从灶锅下扬起脑袋，绝不允许他偷瞅眼炒锅里菜馔由生变熟奥秘。这样打杂活儿干年多，为炉头无偿服侍年多，马勺娃烧火抹桌子端盘刷碗技艺完全精通，炒菜手艺却仍然等于零。
天晚上，照例在掌柜家楼上睡下后，炉头说：“勺娃子，你给再骚情也不顶啥。你凭你骚情那两下子就想学手艺，门都没有。你知道学这手艺花多大血本？”勺娃说：“肯定是你花好多钱才学下手绝活儿。没钱。等把钱攒多再拜你为师。”炉头不屑地笑起来：“凭你月挣那俩铜
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