“老李，”张大哥叼着烟斗，由嘴
右角挤出这
两个字，与
些笑意，笑纹缕走到鼻洼那溜儿便收住
。
老李预备好，嘴中滑车已加油。
他嘴唇动。
张大哥把刚收住笑纹又放松，到眼角附近。
老李牙刚稍微与外面空气接触，门外有人敲门，好似失火那急。
不反对。火光，肉味，小猫喵喵叫。也许这就是真理，就是生命。谁知道！
“老李，”张大哥回来陪客人说话儿，“今儿个这点羊肉，你吃吧，敢保说好。连卤虾油都是北平能买得到最好。
就是吃口，没别毛病。告诉你，老李，男子吃口得味，女人穿件好衣裳，哈哈哈，”他把烟斗从墙上摘下来。
墙上溜挂着五个烟斗。张大哥不等旧已经不能再用才买新，而是使到半路就买个新来；新旧替换着用，能多用些日子。张大哥不大喜欢完全新东西，更不喜欢完全旧。不堪再用烟斗，当劈柴烧有味，换洋火人家不要，真使他想不出办法来。
老李不知道随着主人笑好，还是不笑好；刚要张嘴，觉得不好意思，舐舐嘴唇。他心里还预备着等张大哥审他，可是张大哥似乎在涮羊肉到肚内以前不谈身家大事。
是，张大哥以为z.府要能在国历元旦请全国人民吃涮羊肉，哪怕是吃饺子呢，就用不着下命令禁用旧历。肚子饱，再提婚事，有这两样，天下没法不太平。
“等等，老李，去看眼。”
不大会儿，他带进个青年妇人
六
自火锅以至葱花没有件东西不是带着喜气。老李向来没吃过这多这舒服饭。舒服，他这才佩服张大哥生命观，肚子里有油水，生命才有意义。上帝造人把肚子放在中间，生命中心。他口腔已被羊肉汤——漂着层油星和绿香菜叶，好象是碗想象，有诗意，什动植物合起来天地精华——给冲得滑腻，言语就象要由滑车往下滚似。
张大哥左眼完全闭上，右眼看着老李发烧两腮。
张大嫂作菜，端茶，让客人，添汤，换筷子——老李吃高兴，把筷子掉在地上两回——自己挑肥吃，夸奖自己手艺，同时并举。作得漂亮，吃得也漂亮。大家吃完，她马上就都搬运走，好象长着好几只手，无影无形替她收拾切。设若她不是搬运着碟碗杯盘，老李几乎以为她是个女神仙。
张大哥给老李只吕宋烟，老李不晓得怎办好；为透着客气，用嘴吸燃，而后在手指中夹着，专预备弹烟灰。张大哥点上烟斗，烟气与羊肉余味在口中合成种新味道，里边夹着点生命笑意，仿佛是。
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