八月初
就快到
！天赐天问四虎子六七次：“还有几天？”
“早着呢，还有三天！”四虎子想给朋友点安慰，可是到底说实话。三天！可怜
天赐！“不用怕，下学之后咱们还能练刀玩。是不是？”
这个都没引出天赐笑来。挨板子还有什
心程练刀呢！“三天以后，定是八月初？”
“定！”
跑不！两个朋友都默默无言，等着大难临头。天赐所有想象都在活动着：书也许是个小鬼，老师至少是个怪物，专吃小孩，越想越怕，而怕得渺茫；到底不准知道为什，为什给小孩请个怪物来呢？为什必得念书呢？
念书，请老师，不好就打……弄得天赐连饭也不正经吃。什是书呢？牛老太太虽然讲官派，可是牛宅没有什书。牛老者偶尔念念小唱本，主要目是为念几行，眼睛好闭上得快些。本小唱本不定念多少日子，而且不定哪天便用它裹铜板。天赐不晓得书是什东西，更不知道为何要念它。老师这个字也听着耳生，而且可怕——带“老”字东西多数是可怕，如“老东西”，老虎……
他得和四虎子商议番：
“咱哥俩问你干什念书？”
“念好就作官，念不好就挨板子！”
天赐心凉半截。“什是老师呢？”他小眼带出乞怜神气，希望老师是种较比慈善东西。
“就不许咱们玩吗，连好好玩也不许吗？！”天赐小心儿炸开。他直觉知道玩耍是他权利，为什剥夺去呢？为什？
四虎子受激刺，他想起自己幼年来：“你还比
强得多呢！你七岁？由六岁就没玩过，捡煤核，拾烂纸，天帮助妈妈作苦工，没有玩时候。八岁，妈妈死。”他楞会儿：“八岁，夏天去卖冰核，冬天卖半空落花生。九岁就去学徒，小刀子铺，天到晚拉风箱；后来又去卖冰核，打小刀子铺跑出来，受不风箱烟和热气——连脚上全是顶着白脓痱子，成片！还挨打呢！十二岁上这儿当碎催，直到如今！你强多！别怕，下学之后，和你玩；不说瞎话！咱哥俩永远是好朋友，是不是？”
天赐得到点安慰。可是进里院，这点安慰又难存在。
“看你还用砖头溜窗户不？
“老师教给你念书，手里拿着板子。”四虎子不能不说实话，虽然很难堪。
天赐不言语，含着眼泪想主意。待半天，他问：“打他行不行呢？”
“不行，他个子大，你打不他。”
“咱哥俩呢，你帮助？”
四虎子非常难过，他没法帮助他朋友；老师是打不得！他摇头，天赐哭。
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