17（3 / 8）

"先替你们收着吧！"老人说。"用不着，原物交还；用得着，有笔清账！不告诉她们，好在她

桐芳为人不错。他是错怪人，于是弄得很僵。

桐芳和高第搭讪着往屋里走。瑞宣认识她们，可是向来没和她们说过话。李四妈眼神既不好，又忙着劝慰钱家婆媳，根本不晓得屋里又添两个人。钱家婆媳不大认识她们；就是相识，也没心思打招呼。她们俩看看这个，看看那个，心中极不得劲儿。李四爷常给冠家作事，当然认识她们，他可是故意不打招呼。

桐芳无可奈何过去拉李四爷下，把他叫到院中来。高第也跟出来。

"四爷！"桐芳低声而亲热叫。"知道咱们胡同里都怎恨们家子人！可是和高第并没过错。们俩没出过坏主意，陷害别人！和高第想把这点意思告诉给钱老太太，可是看她哭得死去活来，实在没法子张嘴。得啦，求求你吧，你老人家得便替们说声吧！"

四爷不敢相信她话，也不敢不信。最初，他以为她俩是冠家派来"侦探"。听桐芳说得那恳切，他又觉得不应当过度怀疑她们。他不好说什，只不着边际点点头。"四爷！"高第短鼻子上纵起许多带着感情碎纹。"钱太太是不是很穷呢？"

李四爷对高第比对桐芳更轻视些，因为高第是大赤包女儿。他又倔又硬回答出句："穷算什呢？钱家这下子断根，绝后！"

"仲石是真死啦？钱老先生也……"高第说不下去。她心只盼仲石死是个谣言，而钱先生也会不久被释放出来，好能实现她自己那个神秘小梦。可是，看到钱家妇女悲伤，和孟石死，她知道自己梦将永远是个梦。她觉得她应当和钱家婆媳同大哭场，因为她也变成寡妇——个梦中寡妇。

李四爷有点不耐烦，很不容气说："你们二位要是没别事，就请便吧！还得——"

桐芳把话抢过来："四爷，和高第有点小意思！"她把手中握半天个小纸包——纸已被手心上汗沤得皱起纹——递过来："你不必告诉钱家婆媳，也不必告诉别人，你爱怎用就怎用，给死鬼买点纸烧也好，给……也好，都随你便！这并不是谁教给们这作，们只表表们自己心意；为这个，回头大概们还得和家中打架呢！"

李四爷心中暖和点，把小纸包接过来。他晓得钱家过是苦日子，而丧事有它必须花钱地方。当着她俩，他把小包儿打开，以便心明眼亮；里面是桐芳个小金戒指，和高第二十五块钞票。