祁老人颇想说出他对北平
信仰，而劝告钱先生不必过于忧虑。可是，他不能完全
解钱先生话；钱先生话好象是当票子上字，虽然也是字，而另有个写法——你要是随便乱猜，赎错东西才麻烦呢！于是，他嘴唇动动，而没说出话来。
瑞宣，这两天心中极不安，本想说些悲观话，可是有老太爷在
旁，他不便随便开口。
瑞全没有什
顾忌。他早就想谈话，而找不到合适人。大哥学问见识都不坏，可是大哥是那能故意缄默，非用许多方法不能招出他话来。二哥，呕，跟二哥二嫂只
们父亲，而是钱默吟先生。他们弟兄俩全愣住。钱先生来访是件极稀奇事。瑞宣马上看到时局紧急，心中越发不安。瑞全也看到危险，可是只感到兴奋，而毫无不安与恐惧。
钱先生穿着件很肥大旧蓝布衫，袖口与领边已全磨破。他还是很和蔼，很镇定，可是他自己知道今天破例到友人家来便是不镇定表示。含着笑，他低声问："老人们都在家吧？"
"请吧！钱伯父！"瑞宣闪开路。
钱先生仿佛迟疑下，才往里走。
瑞全先跑进去，告诉祖父："钱先生来。"
祁老人听见，全家也都听到，大家全为之惊。祁老人迎出来。又惊又喜，他几乎说不上话来。
钱默吟很自然，微抱歉意说着："第次来看你老人家，第次！
太懒，简直不愿出街门。"
到北屋客厅坐下，钱先生先对瑞宣声明："千万别张罗茶水！客气，下次就更不敢来！"这也暗示出，他愿意开门见山把来意说明，而且不希望逐见祁家全家老幼。祁老人先提出实际问题："这两天很惦记着你！咱们是老邻居，老朋友，不准说客气话，你有粮食没有。没有，告诉声！粮食可不比别东西，天，顿，也缺不得！"
默吟先生没说有粮，也没说没粮，而只含混笑，倒好象即使已经绝粮，他也不屑于多去注意。
"——"默吟先生笑着，闭闭眼。"请教瑞宣世兄，"他眼也看瑞全下，"时局要演变到什样子呢？你看，是不大问国事人，可是能自由地生活着，全是国家所赐。这几天什也干不下去！不怕穷，不怕苦，只怕丢咱们北平城！朵花，长在树上，才有它美丽；拿到人手里就算完。北平城也是这样，它顶美，可是若被敌人占据，它便是被折下来花！是不是？"见他们没有回答。他又补上两句："假若北平是树，便是花，尽管是朵闲花。北平若不幸丢失，想就不必再活下去！"
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