张择端家乡在山东琅琊东武，他离乡多年，家中早已没了亲人。除去家乡，唯有汴京居住最久，那里或许还有些故人。他便赶往汴京，沿途所见，尽是荒村废城，行一整日，见不到几个人。途中撞见了一伙盗匪，将他的马和银子全都抢走，只留了些干粮给他。
他一路步行，跋涉半个多月，终于来到汴京东郊。沿着林间土路，来到汴河边时，他顿时惊住。
哪里还有汴河？河道中挤满淤泥，只剩浅浅一些水流。
张择端忙从背袋里取出画轴，展开一截。
道君皇帝一眼看到，目光顿时定住，随即颤个不住：“东水门内，香染街口？房中太暗，去外面！”
张择端忙跟着走出屋去，与那军卒一起将画全幅展开。
道君皇帝由左至右，缓移脚步，盯着画中街景人物，细细浏览，嘴里不住发出啧啧之声。行到中央，他目光忽而顿住：“虹桥？梅船？这是我叫你画的那幅？”
“是。”
僻小城，不到九月，这里已草枯叶尽、黄尘扑面。城中只有百余户人家，并无城墙，只在街口立了个旧木牌，上写：五国城。
那军卒带他来到一座土墙院落，走进去，见一群粗服妇人在院里切萝卜晾晒。房舍倒不少，一圈有几十间，却都是黄泥土房。他们走近正中一间略大些的房间，里头传来嘶哑读书声。
张择端跟着那军卒走了进去，见一个身穿旧紫锦长袍的老者手执一卷书，正在屋中踱步诵读。那老者听到脚步声，转过了头，面容黄瘦，神情有些呆闷。
张择端细看了两眼，双手不由得抖了起来，眼里也顿时涌出泪来。他忙扑通跪倒，连连叩首。
那人是道君皇帝，才满五十，竟已苍老至此。
“汴河，汴京，梅花天衍局……”道君皇帝眼中闪出泪花，嘴唇也不住抖动，良久，才抹掉泪水，“卷起来，去屋里。”
张择端忙卷起画，又跟着走回屋中，见窗边有张粗木桌，摆着笔墨，便过去将卷首展开一截，铺到桌上。道君皇帝提笔蘸墨，手却抖个不住，连呼了几口气，才凝住神，慢慢落笔，虽仍是那自创的瘦金体，却不再如兰叶秀逸，一笔笔涩硬了许多，如同银钩沉沙、玉剑埋尘，写下五个字：
清明上河图
张择端收起那画，又含泪跪地，拜别道君皇帝，随着那军卒回到了燕京。
赫鲁看到道君皇帝题字，大喜，将那幅画收藏起来，给了张择端一纸通关文书，又赏赐了一匹马、百两银，放他回乡。
“你起来……”道君皇帝仔细瞅了一阵，“你是张……张择端？”
“正是微臣。”
“哦，好，好。”
那军卒傲声说：“我家大人要你在一幅画上题字。”
“哦？什么画？”
