尿水沿着麦管滴进盆里，渗到创口周边，
阵阵钻心蜇痛，让他几乎昏死过去。
如此几十回生来死去，腿间那创口才渐渐结疤平复。其间，他拼力望着头顶那点儿天光，知道那是大风寒夜里仅余
点儿火光，那光若熄
，他也便死。与他起，共有八个孩童去势，六个没能守住那点光亮，送命。最终只有他和另个健实些活下来。
等他终于走出那蚕室，头眼看到外头天光，发觉自己竟似死过几世，比自己祖父更苍老，不再是八岁，而是八十岁、八百岁。
他被分派到后苑东北角隆儒殿，换身黑绢袍，跟着个老内侍洒扫庭院。半年多，他都说不出话，每日只在晨昏时，抓着扫把去默默清扫。而后便坐在老内侍身旁，搓着手听他讲宫中旧事。那些事桩桩件件都新奇，他却并不如何动心，像是在听自己祖父念诵田历般。至于这宫中威严富贵，也再难叫他惊叹，只觉得处处都透出森森冷意。尤其这隆儒殿，只是个小殿，原本是侍臣给天子讲读经史之所，但隆儒殿前头还有个大殿叫迩英阁，要宏壮许多。那时哲宗皇帝猝然晏驾，当今官家刚刚继位。这位官家喜好雅贵，只在迩英阁听讲，从未到过这隆儒殿。除去偶有内侍进来取放文札书籍，平日难得见其他人，只有他和那老内侍守在这里。
爹娘唯没有骗他是，宫中饭食比家中确好出许多。每月那老内侍带着他去内东门司领取粮肉菜蔬盐醋，而后在隆儒殿后头小厨房里自家烹煮。顿顿都能见荤，那老内侍又极好吃，每顿都要轮变些菜样，刘西都从没见过，样样都鲜美。每月他还有贯俸钱，那老内侍要他拿出五百文来添补饭食，自己也出些，时常托个能出入宫门内侍去外头捎带些时鲜菜蔬熟食，因而他在这里，每日都吃得极香肥。口腹油润，不但人渐渐丰白起来，心也随之平复许多，再去溺尿时，也不再偷哭。
不过，他心思活动起来，是年后。有天，群内侍忽然走进隆儒殿，走在中间那人三十来岁，中等身材，头戴乌纱漆冠，身穿绯锦袍，腰环犀玉带，样貌温雅，神态平和，浑身却隐隐透出些贵重之气。在众内侍围拥之下，如同乌鸦群里只白鹤。刘西从没见过人竟能这般尊贵，不由得微张开口，有些惊愣。身旁老内侍悄悄戳他下，他才回过神，忙也拿正扫帚，躬身垂首。
那人进到隆儒殿，半晌才又出来。老内侍带着刘西直恭立在庭边，那人走下台阶时，刘西忍不住又抬眼偷瞧，那人恰巧也望向他。刘西慌忙低下头，不过那瞬，他发觉那人眼中微露出些笑意，极温煦。
那人走
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