那小吏忙答应着又跑
。他气闷闷等着其他人回话，却不见
个人来，官厅之中也空冷冷，寻不见个人影。他越发着恼，却毫无办法。直到傍晚，那些人才陆续来回话，全都无所获。他只能个个呵斥顿，到后来连呵斥
气力都耗尽，只能摆手驱走，起身回去歇息。
才出官厅院门，那个小吏满脸欢喜跑过
，专管路刑狱罪案。京东西路提刑司治所正设在应天府，自然是早便听闻这焦尸案。周万舟听到传唤，只能快步前往提刑司，去才知并非提刑官唤他，而是其下属检法官，他才稍松口气，那检法官问过详情后，竟又吩咐句：“尽速去查，莫要懒惰！”
周万舟出来后，越发躁闷。仕途为官，无事时自然千好百好，旦有事，便是各般窝气。他甚而有些懊悔起来。他原是京城吏部吏人，直升到最高阶都孔目。朝廷有“流外出官”之制，又叫“年劳补官”，吏人做到高阶，累计二十五年，可出职补官。他便是借这“年劳”，得个九品官阶。
做吏人时，身份虽低微，却手握笔管，掌管百官文状历子。天下*员考课叙迁，尽都要经他之手。尤其各路州*员，为求升进，年年都要托人说情，送钱送物。略不顺意，笔下勾，便让那些*员困滞淹蹇。
等他出职为官时，这些吏人阻滞加倍反施回来。大宋官制，极重流品出身，像他这等年劳补官，只被视为杂流，升进极慢，且不由主路，只能从水部、司门、库部这些偏冷衙门递升。原先是*员求托他，如今变作自己去求那些文吏。那些文吏晓得他们来历，既妒又蔑，因而肆意为难卡阻。他积二十五年傲横之气，短短几年间，便被那些吏人削磨尽净。再加官职低微，去哪里任职，都不得不受长官层层压制。人虽站着，脊骨却早已麦秆经秋雨，枯软倒伏。
直到这两年，他才终于熬出些头脸，来这应天府任司理参军。职阶虽算不得高，却毕竟是京府之地，手下掌管几十个吏人。每遇讼案，争讼双方都抢着来请托。这时，他才算尝到些官威，如同棵树，辛苦种五十来年，才算得果获丰。
可眼下，这焦尸案人人争瞧，极难蒙混过。若查办不清，便又得栽进深沟。他回到自己那小官厅，坐在案前，呆呆出神。
直到过午，那个小吏才拿着那块银子来回禀：“应天府有三处叫这‘和春’，家是酒肆，家是客店，还有家是妓馆。这三处，小人都去问过，三家虽唤这名，却全都没在银子上刻过字。”
“你问是店主？”
“嗯。”
“混账！只问店主哪里问得到？你再去细细问问这三家里外所有人等！”
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