“借
胸中痛，夺人眼
不敢懈怠。过
个月，老孙心思渐渐松动，眼见要奏效。正月初，他又备些乡礼，去给老孙拜节，老孙却说：“小相公已答应拱州知州，由洪知州荐举他去面圣。”
李洞庭顿时挨闷棍，看老孙那神情，知道再说无益，愤沮之下，脱口丢出句：“只愿你莫像娘，到死连瓣家乡橘子都尝不到！”
此事只能告败，他回应天府去禀报，那赵孔目听，气恨半晌，连骂都不愿骂他，只脸厌憎，朝他急摆摆手。他忙小心退下，赵孔目在身后狠吐口痰。出来后，经人提醒，他才发觉，那口痰正吐在他后背上。
回到家，他越想越沮丧，想起娘当年盼他能做个公人。可如今这公人途，越走越窄难。但若弃这条窄路，又去哪里寻宽路？如今月钱虽少，又时时拖欠，可下到县乡，毕竟还有些威势，还能时常得些钱物。思来想去，也想不出其他出路，只能这般尽力挨下去。
这半个多月，每想起老孙，他都忍不住要恨骂几句，谁知今天竟遭遇这等事。那橘树枝子为何根丢在门前，根丢在那具焦尸边？难道是老孙烧死那人，嫁祸给？
李洞庭越想越怕，猛然记起自己最后跟老孙说
那句狠话。难道是那句话惹恼老孙？他那思乡之心，不弱于娘。又听说起过这橘树，便用这橘树枝子来陷害？那具焦尸旁这橘树枝子若被人发觉，这应天府恐怕只有这棵橘树，那烧杀罪责，必定便落到头上……
他不敢再留在那里，抓起地上那柄斧子，慌忙往回赶去。正急急走在村路上，脑后顶忽然阵重痛，随即便栽倒在地上。等他醒来时，头阵晕痛，手脚冻得僵硬，缓许久才勉强能动弹。他爬起来伸手摸，脑后破口，流血，那血也已冻住。他忙望向四周，到处片荒寂，不见个人影。低头看，手里拿那把斧子竟不见。他越发慌怕起来，硬挣着僵腿拼命往城里奔去。
回去后几天，他心中始终惶惶难宁。幸而，那焦尸始终无人来认，身上又无分辨身份之物，谁都不知那死者是何人，府里便将案子搁起来。
李洞庭才略缓口气，忽然听到消息，说王小槐闹鬼，三槐王家请汴京相绝陆青去驱祟。他想起那橘树枝，顿时又慌怕起来，犹豫再三，还是赶往皇阁村，去向陆青求教。
陆青见他，审视半晌，而后微微露出些怜意，缓缓开口：“此乃震卦之象。积郁之久，必寻奋震。震而知惧，乃能退省。深忏己过，方得日新……”最后，陆青又教他句话，让他清明去汴京东水门外，对顶轿子说句话，他听，心中猛地刺：
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