父亲也死
。那边
亲族们都骂他娘是克家妇。他娘便带着他搬到外祖家来住。外祖家虽然窄挤，却人人都时常在笑，到处都亲亲暖暖。
有年秋天，佃户送粮食来。他见
筐麦子里有些馊坏，便全都拣出来。外祖父在旁看到，笑着夸他能干。他拣兜，说拿给娘去磨面。外祖父听大笑：“这些麦子霉，不能吃，吃要着病。”
他听大惊，却没敢问外祖父，更不敢去问娘，却清楚记起：当时，母亲磨好那些馊坏麦豆，装在个小罐子里，放在后壁窗洞上。饭煮好后，先给他盛出碗，而后踮着脚拿下那罐子，将里头面粉撒些在饭食里，再拌拌……这事，他谁都不敢说。
王小槐有回用弹弓射肿他眼角，他不愿让娘知道，但那肿包哪里藏得住？娘见到后，立即要去跟王小槐理论，幸而被外祖父劝住。
之后，秋儿再不敢出门，除非确信王小槐不在外边。那天他听着外头极清静，才小心出门，却被舅父王凸叫到村外说话。秋儿直不喜这个舅父，那年春社，他才五岁，正在和其他兄弟耍，个婶娘急匆匆从麦场边柳树林里钻出来，跑来跟其他妯娌说，远远瞧见秋儿娘躲到麦垛后溲溺，王凸竟溜过去偷觑，被秋儿娘扇耳光。那婶娘声音虽然压得低，秋儿却全听到。那时他并不十分清楚其中利害，但见那些婶娘全都变色，心里也随着仇视起舅父王凸。之后只要看见，便远远躲开。
那天，舅父王凸将他叫到村外，他心里极怕，却不敢不从。及至听舅父所言，更加慌。不过，他想：舅父应该没有说谎，娘那天嚷声气极大，王小槐恐怕真听到。王小槐那般凶霸，自然极恼。秋儿曾亲眼看见王小槐用个纸包装火药拴在条狗尾巴上，而后点燃。那狗尾巴被烧着，疼得不住乱叫狂转。想起那情景，秋儿不由得打冷战，王小槐若恼，恐怕真会用那火药烧死
和娘。
他不敢告诉娘，也不敢告诉外祖家，不知该如何是好。慌怕许久，他想到另个舅父——王守悫。这位舅父是外祖王铁尺二儿，为人极谦厚，对秋儿尤其好，是除娘外，秋儿觉得最亲个。
秋儿犹豫半晌，还是去找见舅父王守悫，偷偷把这事告诉舅父。舅父听，眼里也顿时暗沉下来。不过，随即拍拍他肩膀，温声说：“秋儿莫怕，舅父定寻个妥当法子，保你和你娘无事。”
他虽仍有些怕，却毕竟安心不少。过没多久，便听见王小槐被烧死。他忙去问舅父，舅父却立即止住他，低声告诉他，以后千万莫要再提这事。他见舅父面色沉肃，也顿时
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