出门时跟妻子夸
大口，
定寻回她姐姐宁妆花。可到街上，问半天，才发觉要寻那伙贼人，真如麦垛里寻根稻草。新宋门大街直通景灵宫和相国寺，街上每天往来车轿不知有多少，谁能记得前天进城
车轿？
他本就文弱，难得走路，走问近两个时辰，疲累得几乎要趴在地上。走到太庙街，见巷子角有个小茶肆，便挣扎过去，屁股坐到进门第张凳子上，要碗煎茶，气喝下，接着又要两碗，灌饱肚，才缓过些气力。
他瞅着桌上那只缺口白瓷旧茶碗，不由得伤叹起来，自己没用到这个地步，连这三碗茶钱都是妻子给。
人都称他妻子叫宁孔雀，他自己也深觉娶只金孔雀。
他们牛家世代以雕版为业。先祖还只是民间书坊雕工，到他祖父，苦练出手绝技，刻工精整、刀法剔透，不论颜肥、欧瘦，还是柳体森严，均能穷形尽神、备得其妙，因此，被招入国子监做官版刻匠，专雕官修监本书版。到他父亲，自幼就受严训，雕功更是精进，做官中钞引刻匠。钱钞、茶盐引事关朝廷财脉，防伪是头等大事，每张钞引分六印三色。敕字、大料例、年限、背印四道印用黑色，青面用青，红团用红，皆饰以花纹。雕版、印刷均需天下第等名匠。他父亲专雕敕字印，雕工谨严，精至毫末。围饰金鸡、金花、盘龙、翔凤等纹样，更是圆劲纤密，无人能及。
牛慕上头有三个兄长，都自幼便跟从父业，习学雕工。牛慕出生后，他父亲觉着牛家世代做雕匠，到自己已到顶，再好也不过如此。便想让牛慕读书应举，升升牛家门庭，像那些品官人户，起两根门柱，架座横额，铺上青黑瓦筒，建座乌头门屋。从外头瞧着，也好让人敬畏敬畏。
于是，牛慕成牛家几代里唯个没学雕功后人。他父亲倾尽积蓄，延请儒生给他训蒙，又送他进童子学、府学。牛慕也生来安分坐得住，习字读书都不怕。老师让他读，他便读，让他背，他便背，从不拖延，更不偷懒。只是，不知由于雕工家风熏染，还是他生性就刻板，记、写、背诵他都不怕，但只要让他丢开书册，写首诗、作篇文，他便顿时变成根木头，个字都憋不出。他又偏偏生在王安石变法之后，科举应试首重策论文章。他这等作不得文，自然如望广寒宫，无梯亦无门。
他读《论语》，最让他感喟是颜渊那句“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后”。颜渊所叹是夫子之学，终身难尽，而他，叹却是生途。书卷文字如同根绳索，将他吊在半空，上不得，下不得，而且年岁渐长，再另寻他路，越
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