石守威和梁兴在虹桥底下道过别后，便上
岸，沿着汴河北岸，朝西河湾
崔家客店走去。
梁兴遇事，他其实极开心。少年时，他便心气极狭窄，爱计较，爱记仇，惹得满村孩童都不愿跟他玩耍。他娘教他：“你个傻孩子，要记仇，也该记在心里，哪有记在脸上？这不是招恨？”他记住娘话，慢慢开始学着藏仇藏恨，面上尽力和和气气，嘴里尽量爽爽快快。时日久，那些孩童都爱跟他玩耍。渐渐地，他成众人口中最耿直爽快人，走到哪里都不缺朋友。尤其是募入禁军后，军汉们原本大多是流民无赖，甚至盗贼劫匪、亡命之徒，爱就是
个爽快。他早已练就身爽快气，说话行事，气要足、嗓要大、声要高，紧要时候，得敢赌。到哪里，他声量都最震耳，单凭这声量，就足以让人心服。直到梁兴被调遣到龙标班。
那天，梁兴在金明池冰湖上牵出道索桥，他看便知道梁兴要立威。他早就听闻梁兴名头，“斗绝”这个名号即便有几分虚夸，至少也得有些绝活。何况，看梁兴挺身立在索桥中央，身轻脚稳，确不俗。作为龙标班第爽快人，他自然得冲到最前。这种时候就得靠赌。赌赢，声望陡增；赌输，虽然会招人嘲笑，却没输掉胆气。胆气可是爽快人命根子。何况，这索桥过招，只是勾栏瓦肆卖艺人活计，输，不会死，二也算不得多大事。
于是，他头个冲过去。输倒还在其次，最要紧是掉进那冰水中，寒冷入骨，逼得他忍不住惨叫，多年练就大嗓门，更让那叫声响彻金明池。成为爽快人以来，他从没这
狼狈过。
这耻必须得讨回来，因此第二天他特意为难梁兴，激梁兴和自己过招。龙标班中，论刀法，他是头位，枪棒拳脚也都不弱，并不惧怕梁兴。谁知道又输给梁兴。而且梁兴并没有炫耀，反倒伸手拉起他，并好言维护他颜面。幸而他多年历练，知道爽快人不怕输，只怕不认输。他忙爽爽快快认输，并大声夸赞梁兴。这样来，众人更加赞赏他爽快。他便做得越发爽快，和梁兴成好友。
然而，他心里却始终记着这两笔债。眼下梁兴遇事，头个想到找他帮忙，他自然口应承。照梁兴所言，他这回怕是遇到大麻烦，只要摸清底细，再顺手推，两笔旧仇便能轻易得报。
快走到崔家客店时，他猛然想到，报仇固然重要，但这事已经让几个人送命，定极凶险。龙标班刚夺得银碗，认得自己人不少，今天又穿着军服。这样冒失失走进去探问，底细没探到，别让人认出自己，倒先惹上麻烦。他停住脚，望
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