上个月，皮二来城南探望姑妈，他姑妈家就在这
带，和这寺隔两条巷子，那天天晚
，皮二就睡在姑妈家。第二天清早被报晓
铁牌声敲醒，醒来后那铁牌声却听不见。皮二本没在意，但起来正吃着早饭，隔壁院子里忽然闹起来。隔壁那家在这带算是富户，主人今早起来发觉家里丢许多银器，个个拷问家里几个仆婢，闹得又哭又喊。
皮二在这边侧耳听着，大致听明白原委后，忽然想起清早那报晓铁牌声，自己被敲醒时，那声音就在院门外
“那些河冰是汴河都水监人来凿开吧？”
“嗯。都水监派两只船在前面破冰，
们跟在后面。每天只能行四五十里。”
“夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。
“嗯，这路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”
“吃饭呢？”
磨勘叙迁起来，便不必忧愁。”秦广河在旁打趣道。
“秦老伯说笑。童枢密率十几万大军都奈何不得方贼，领着那几十个老弱厢军和憨头船夫，恐怕连性命都保不住。”
“押船船夫是雇募来？”冯赛又问。
“嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募。”
“船夫是杜兄亲自去雇募？”
“每船个伙夫，就在船上烧煮饭食。连也只能跟着起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。路心都悬吊着，到京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”
“路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。
“事关性命，哪里敢吃酒？”
“那今天就好生痛饮回！”
皮二出南薰门，路向南，经过麦稍巷口，走到太学东门旁边法云寺。这寺不大，平常并没有多少香客。皮二径直走进寺门，绕到寺后座小院，眼看见个头陀正蹲在井边，拿着根棒槌正在捶洗僧衣，便笑着走过去。那头陀名叫铁智，三十来岁，高颧骨，尖下巴。听到脚步声，他抬头看，见是皮二，顿时慌张起来。
“原本这也是催纲使差事，但他只管雇人，不管雇来人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，都是自己去江州雇募。这路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎
行得动船？在江州寻个稳靠牙人，每回都是他替寻好人。”
“纲要雇多少人？”
“每只船二十个民夫，五个厢军。纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”
“船到泗州，进汴河，那时已经冰冻吧？”秦广河又问道。
“嗯。每回冬天最繁难便是这段。春夏只需要半个月，到冬天就得个月。”
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