他淡淡一笑，随着小太监进了昭德宫。正值晚膳时间，早有宫女太监布好了满桌珍馐，桌前却不见荣贵妃身影。侍奉的人不敢去劝也不敢端走，只好齐齐等候两旁，站得腿脚发麻。
江怀越扫视一眼，躬身撩起了低垂的透云纱幔，向斜倚在楠木卷叶罗汉床上的荣贵妃下跪磕头道：“娘娘万福金安。”
“安什么安？就剩我孤魂野鬼似的在这等死，你来看我一眼，算是临别送终？”富丽雍华的荣贵妃背对着他，连头也没回。
江怀越素来知道这位出身宫娥的贵妃娘娘口无遮拦，哪怕在万岁面前都敢直呼你我，说出这样的话自然也不以为奇。他还是跪着不起，故作惊愕道：“娘娘何出此言？难道是凤体欠安，臣这就叫人去请太医……”
“少跟我装蒜！”荣贵妃气
苍白。承景帝拂袖斥责：“身为东厂提督却行为不检，要不是看在你曾立下不少功劳的份上，朕现在就能将你赶出京城！滚回去闭门思过，三月之内休要再出现在朕的面前！”
裴炎有苦说不出，看君王正在气头上，也不敢再强求宽恕，只能诚惶诚恐地暂时告退。出了殿门，却不马上离开，过不多时果见江怀越从御书房旁边的门内出来，不由得冷笑数声，在拐弯处阴恻恻道：“不过是死了个官妓，就能往我身上泼好大一盆脏水，江督主在万岁面前能说会道，却还躲在暗处不露面，难道是怕裴某报复？”
江怀越拱手微笑，态度不卑不亢：“您这说的哪里话，若柳之死在场之人都看在眼里，万岁要过问，我又不能偏帮着您不说实情。要说报复，恐怕裴厂公也不是那样心胸狭隘之辈，否则被万岁知晓，您岂不是搬起石头打自己的脚？”
“你！……”
“哦对了，听闻裴厂公被禁足三月，期间东厂事务万岁都交予江某暂理。”他叹了一口气，“万岁仁慈，也是个有情的圣主，裴厂公若能修身养性，定能重得任用。江某还有事要忙，就不多谈了。”说罢，一振曳撒，便施施然往另一方向行去。
裴炎眼看他仪态潇洒地远去，气得嘴角下垂，咬牙切齿道：“江怀越，有本事别让我抓住半点把柄，不然的话，定叫你对今天所作所为悔断肠子！”
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黄昏时分，天幕斑斓若锦，赤红夕阳映照着绵延宫墙，四下空旷寂静。江怀越独自往昭德宫方向走，才望到朱檐金瓦，便有小太监急急迎来：“督公来得正巧，娘娘正差小的去找您呢！”
“娘娘今日心情如何？”他边走边问。
小太监瞧了瞧四周，苦着脸凑近他道：“别提了，从早上到现在都没怎么用膳，身边宫女被责打了好几个……大家伙儿都不敢多嘴，这不就等着您来救命吗？”
