“方相公，小
乃锦溪洪家人，奉
家松大爷之命前来传话。说是临近乡试，方相公可有准备妥当？该要约定好时间，连同项家公子
起出发。”
方应物合起书本，感叹声时间过得真是快，不知不觉距离乡试只有三个月
。
这种时候，有钱人家士子便会纷纷出发提前去省城，提前半年去都有。但家境贫寒，只能晚些再去，毕竟在杭州府多住天就多花天钱。
而且每每临近乡试，省城便会物价腾涨，想在省城住上几个月，花销何止数十两，相当于普通人家数年收入，般人又哪里承担得起？
方应物拿定主意后，便对前来传话洪家仆役道：“若是无碍，便与洪兄约定三日后出发！”
方应物见完大宗师，没有在府城继续逗留，与喜不自胜、对未来束脩充满期待王塾师回到花溪。这回怎
也能值个年薪二十两罢？
这次严州府院试没有什太引人注意消息，但院试结束之后，被录取朱瑞强进府学，却因为“狂悖无礼”直接从附学生员被降成青衣，并发送到社学去读书。
这是比“留校察看”还严重处罚，再进步就是彻底革除秀才功名。下子引得议论纷纷，不明所以。
朱家也是当地大户，四方打听之下，才知道隐隐约约与考前与淳安县童生冲突有关。当中有个叫方应物放过“夺你功名”狠话，八成就是他下手。
知道碰硬茬子，朱家四处拜托门路人情，居然通过汪知县写信引荐，跑到花溪去找方应物。
送走洪家仆役，方应物便回到宅中，吩咐王兰开始准备自己行李。
随后兰姐儿默不作声，方应物调笑道：“怎？没话说？上次去县城岁试时，你可是定要跟着。”
王兰很违心地说：“奴家岂能不明事理？乡试何等重要，几十个里才取中个，夫君去省城自当专心致志，不可为奴家分心。”
方应物又调戏道：“若为夫中举，那是会直接去京城，到时候又不知道要分别多久。你不惦记
面对从邻县赶到朱公子父亲，方应物语重心长地谆谆教导道：“年轻气盛虽然也是常见，但不可骄狂轻浮、目中无人，亦不可目无尊长、欺辱前辈！至于言而无信，更不当是君子所为！”
“是，是。”朱老爹唯唯诺诺，认真聆听方相公教诲。
朱公子吃这番教训，知道天高地厚世道险恶，脾气倒是收敛许多，也算因祸得福。
却说方应物继续闭门读书。山中无岁月，晃又是两个月时间，已经到五月份。
这日，方应物正在后山木亭中读书时，忽然看到有个乡亲带着位陌生人走进树林中。
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