这些人虽然奇装异服，却光鲜洁净，与那些狼狈
流浪者完全不同，“你们对这种事情感兴趣？这年头除
学者之外可很少有人专门研究这种枯燥传说故事。”
“
们正好感兴趣。”郝仁微笑着，“‘寒冬即将来临’，多年以前便出现征兆，现在是时候关注
下老人们警言。”
“寒冬，寒冬真就要到……”老学士下意识紧紧身上袍子，在听到这个冷冰冰字眼时，他显得神情严肃，“五年，从先祖洪炉熄灭到现在已经整整五年，这比它上次沉睡要久得多。这个世界天比天变得寒冷，在世界尽头吹出热风巨人之鼻有半已经冻结，卢瑟威坦土地去年开始便降下雪花……寒冬，这真是严酷寒冬。”
郝仁几乎可以确定，当地人口中“先祖洪炉”便是这个闭合空间尽头那座巨型反应堆及其控制装置——中枢控制站。在王国大道上赶路时候他便远远望到那座巨型反应堆状态相当不妙，尽管它仍在运转，而且比群峦号那座熄灭反应堆显得要有些活力，可它仍然有半以上栅格暗淡无光。
这座方舟维生系统看样子是走到极限，它动力源就要停机。
“寒冬共降临过几次？”南宫三八好奇地问。
“几次？哦……很多次……每个世纪都会发生次到两次，有时候只持续年，有时候却会持续十年以上。”老学士脑袋上下晃动着，“持续年寒冬只会带来些惊吓，但十年低温却可以杀死三分之人。当死者太多时候，回收炉甚至都会被塞满，噩梦中地狱啊，那真是令人不寒而栗。”
“但这次寒冬似乎并不是那
难熬。”威利突然插个嘴，“并不是那冷，到目前为止，裹着皮衣就可以保持温暖。”
“那是因为你在这个世界上最温暖地方。”老学士责备地看威利眼，“而且真正寒冷远远没有到来。寒冬来越温和就越可怕，因为缓慢降温意味着更加缓慢升温，冬季持续时间会非常非常漫长。”
当地人用自己理解方式解释着核心动力炉出现故障之后舰内城市环境变化，他们理论同样显得有条有理，自圆其说，然而却和这个世界真相相差甚远。在有限知识体系中，人们根本无法理解自己世界是被台巨大机器支撑着运转。
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