他稳稳地走着，不时左右挥刀切断挡路
藤蔓和树枝。面前草丛里偶尔有巨大昆虫匆匆爬过。有
次，他看见只紫色甲虫，几乎和他拳头样大。大毁灭之前也有这种东西吗？很可能没有。他学过那几本书里，有本就是关于世界上生命形式和大毁灭之前世界。他不记得里面有任何关于大型昆虫记载。动物被成群地饲养、定期宰杀，他回忆着书中内容。不需要狩猎或设下陷阱捕捉动物。
那天晚上，他在块水泥板上露宿，座不复存在建筑物，只有地基残留。他醒
两次，听到附近有东西在动，但没有靠近。太阳再次升起时，他安然无恙。他打开罐头吃掉，然后收拾好自己东西，继续前进。这天中午时分，他腰间探测器开始响起不祥滴嗒声。他停下来，做个深呼吸，默默思考。他正在接近废墟，很好。从现在开始，他会不断遇到辐射
区。他轻轻拍下探测器，这可真是个好东西。他前进短短段距离，小心翼翼地走着。滴答声消失，他已经通过辐射区。他走上道斜坡，在藤蔓中割出条路。大群蝴蝶迎面扑来，他伸手把它们驱散。他爬到坡顶，站在那儿，把望远镜举到眼前。
远处，无穷无尽绿色中间有个黑点。个被烧毁地方。大片荒芜土地，只有熔融金属和水泥。他倒抽
们会等待你归来。祝你好运，孩子。”
“谢谢。”梅瑞狄斯说。他慢慢走回其他人那里。比尔·古斯塔夫森言不发地把手枪递给他，眼中闪烁着激动光芒。
“指南针。”约翰·佩奇从他女人身边走过来，递给梅瑞狄斯个小型军用指南针。他女人，从邻近部落俘虏来个深褐色头发年轻女人，带着鼓励微笑看着他。
“提姆！”
梅瑞狄斯转身。安妮·弗里朝他跑过来。他伸出手握住她手。“会没事，”他说，“别担心。”
“提姆，”她激动地抬头看着他，“提姆，你要小心。你会，对吗？”
“当然，”他咧嘴笑，伸出手笨拙地梳过她浓密短发，“会回来。”但他心底泛起片寒意，就像块坚硬冰块。那是死亡寒意。他突然离开她身边。“再见。”他对所有人说。
部落里人转身离开，只留下他独自人。他已别无选择，只能出发。他又想遍那三个问题。他们为什
会选中他？但必须得有人去提问。他朝着林中空地边缘走去。
“再见。”肯特和他儿子们站在起，向他喊道。
梅瑞狄斯挥挥手。片刻后，他大步走进森林，只手放在刀柄上，另只紧紧地握着指南针。
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