“史蒂文。”
“事情是昨晚发生
？”
“大约八点。”
“继续说。”
“史蒂文走进房子里，他看起来有点儿奇怪，手里拿着他星系视频发送器。”埃利奥特指指莱因哈特办公桌上盒子，“就是那个。他有点儿紧张，还
过
会儿，史蒂文抬头看向他。他脸上有种奇怪表情，慢慢地点点头，“是。没错，它能用，效果很好。”
科尔咕哝句：“好。”他转身离开信号灯，“那很好。”
孩子们默默看着托马斯身影彻底消失。他们慢慢转过身，彼此对视，然后看向史蒂文手中盒子。他们愈发敬畏地注视着那个盒子，敬畏中也开始融入丝恐惧。
史蒂文转身慢慢走回家。“
必须让爸爸看下，”他脸茫然地嗫嚅着，“他得知道这件事，必须得有人知道这个！”
三
萨莉问。
“当然不能，”厄尔说，“怎
可能？他不可能——”
“把它打开！”萨莉急切地用手肘推推史蒂文，“看看能不能用。”
史蒂文把那个盒子拿到光线下面，检查开关。他打开主开关。指示灯开始闪烁。“它亮。”史蒂文说。
“说点儿什。”
埃里克·莱因哈特仔细检查视频发送器盒子，拿在手里翻来覆去。
“所以说，他确实从爆炸中逃脱。”狄克逊蛮不情愿地承认，“他肯定在爆炸前从马车上跳下去。”
莱因哈特点点头，“他逃走。他从你手中逃掉——两次。”他把视频发送器推到边，突然探身凑近那个不安地站在办公桌前人，“你叫什名字来着？”
“埃利奥特。理查德·埃利奥特。”
“你儿子叫什？”
史蒂文对着盒子说：“你好！你好！操作者6-Z75呼叫。能听到说话吗？这里是操作者6-Z75。能听到说话吗？”
托马斯·科尔远离信号灯光束，在黑暗中蹲坐在那堆食品前面。他满怀感激地默默吃着。这些食物非常美味，显然是精心烹调。他喝罐橘子汁，还有杯他不知道是什甜酒。大部分食物在他看来都很奇怪，但他并不在乎。他走很长段路，黎明之前还有更长路要走。他必须在太阳升起前进入深山里。本能告诉他，在树林和野草中会更安全——至少像他期待样安全。
他吃得很快，门心思对付那些食物。直到吃完后，他才终于抬起头，然后慢慢站起来，用手背擦擦嘴。
三个孩子围成圈，操作着星系视频发送器。他看几分钟，他们没有个人视线离开那个小盒子，专心致志地做着手头事情。
“怎样？”科尔最后问道，“它运转正常吗？”
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