派恩告诉司机地址。计程车轰然启动，驶入车流。派恩紧张地靠坐在座位上。车窗外，街道和办公楼
闪而过。白领员工已经开始下班，大批
人群走出办公楼，人行道各个角落都站着人。
变化会有多大？他聚精会神地看着街边建筑。那座大型百货商店是否直在那儿？旁边那家小擦鞋店，他以前怎
从未注意过？
诺里斯家居饰品
他不记得是否见过这个广告牌。但他又怎确定呢？他有些困惑，感觉难以分辨。
派恩在公寓楼前下
计程车。他站会儿，环顾四周。在街道尽头，家意大利熟食店外，老板正在支遮阳篷。那个地方是家熟食店吗？
。她们快乐地聊着天，欢声笑语飘进他耳朵。
他若有所思地看着她们，心情不知为何闷闷不乐起来。她们都是真实——彻头彻尾。涂着口红双唇，蔻丹红十指；穿在身上运动衫，挟在胳膊下课本。又有十几个高中学生迫不及待地拥进杂货店。
派恩疲倦地揉揉太阳穴。这看起来根本不可能。也许他精神失常。这个镇子是真实存在，绝对真实；它肯定以前就直存在。整座镇子不可能无中生有，不可能从团灰色雾气里凭空出现。五千人口、房屋、街道和商店，这切，不可能。
还有布拉德萧保险公司。
残酷现实让他打个冷战。他突然明白。麦坎海茨镇影响正在扩散，它扩散到镇外，到达城市内。城市也在发生变化。布拉德萧保险公司，克利切特工作地方。
他记不大清。
街对面大型肉品市场到哪儿去？那里除几栋整洁小型房屋——不像是新建，似乎有些年头——什也没有。那里有过肉品市场吗？可这些房屋看起来却是真真切切。
前方那条街道上，家理发店外条纹柱闪闪发光。理
如果麦坎海茨镇不影响城市，它将不能独存。它们之间相互关联。五千人来自于城市；他们工作和生活都离不开城市。
但影响有多深呢？城市改变程度有多大？
派恩往吧台上丢下枚二十五美分硬币，急匆匆地出杂货店，向火车站而去。他必须赶回城市。劳拉是否发生变化？她是否还在那里？他自己性命是否还安全？
他感到极度恐惧。劳拉，他所有财产，他计划、期盼和梦想。突然，麦坎海茨镇变得无关紧要。他自己生活正处于危险中。现在只有件紧要事情：他必须去确定，确定自己生活仍在那儿，没有被从麦坎海茨镇不断发散、不断扩大影响圈触碰。
“到哪儿去，伙计？”计程车司机问，此刻派恩刚跑出城市火车站。
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