埃里克对维吉尔说：“
有点儿事想问你，关于
维吉尔·艾克曼拆开空空如也
古董骆驼牌香烟盒，把纸板压平。“加浓、爆裂、过滤，还有爆珠。你选哪个，斯威特森特？”
“过滤。”埃里克说。
老头凑近已经变成二维烟盒，眯眼读着盒底内侧上记号。“是爆裂。可以拿烟头烫你胳膊
，三十二次。”他仪式性地拍拍埃里克肩，愉快地微笑起来，象牙白色牙齿闪烁着灵动光泽。他选择做是自然风格牙齿。“但是绝对不会伤害你，医生。毕竟，随时都有可能要换肝……昨天晚上，睡下以后，有几个小时状态很不好。觉得可能又得毒血症，当然这还需要你来检查。整个人都有气无力。”
埃里克·斯威特森特医生坐在维吉尔·艾克曼对面座位里说：“你几点睡，睡前干什
？”
“哦，医生，有个姑娘。”维吉尔咧开嘴，对周围家人露出淘气笑容。哈维、乔纳斯、拉尔夫和菲莉斯，这些艾克曼家族人此刻都和他们
起，坐在从地球飞往火星上华盛-35细锥形飞船里。“不用说下去吧？”
他侄孙女菲莉斯严肃地说：“老天，你已经太老。干到半你心脏就会衰竭，然后她会怎想——不管她是谁？死在这种场合可点儿都不体面。”她责备地瞥维吉尔眼。
维吉尔尖声说：“右手里有专为这种情况而设死亡监测器。这时候它就会呼叫这位斯威特森特医生，他会立马冲过来，不是给送终，而是取出那颗崩溃旧心脏，塞颗全新进去，然后就——”他嘻嘻地笑起来，然后从大衣胸前口袋取出叠好亚麻手帕，拭去下唇上口水。“就接着干下去。”他如纸般轻薄皮肤熠熠发光，头骨轮廓在底下清晰可辨，此刻正因逗弄众人而开心得阵阵颤抖。这些人无权进入他世界，无权享受他这样优越奢侈生活，这都是战争所造成私有化给他带来福利。
“‘千零三①’。”哈维尖酸地说，引用达·彭特歌剧②，“可你呢，老风流鬼，你是百万零三，不管用意大利语怎说。等到你年纪——”
“你永远也到不年纪。”维吉尔得意扬扬地笑道，眼神因愉悦带来活力而灵动闪亮，“别想，哈维。别想太多，回去看你那些财政记录吧，你就是个整天叨叨不休行走算盘。等你死时候，没人会在你床上找到女人；陪在你尸体边上只有——”维吉尔在头脑中搜索着字词，“只有，呃，瓶墨水。”
“拜托。”菲莉斯冷冷地说。她转头望向窗外星辰和黑暗太空。
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