缅甸国王之所以敢于要求英国臣服于他,一方面是因为他不明世界大势,另一方面也反映出缅甸人的世界观与中国非常相似。中国的皇帝自认为是“天子”,“溥天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣”,天下所有一切国家都应该向自己臣服进贡。而相比中国皇帝,缅甸国王更为自大。历代缅甸国王几乎都宣称自己是宇宙最高神毗湿奴、湿婆或是佛陀的化身。因此,缅甸国王被认为是宇宙的主宰,被称为“水和土地的主人”。也就是大地上一切的主人,总自称为“王中之王”“最高之王”“宇宙之王”。18世纪,缅甸雍籍牙王朝的国君阿隆帕耶在一封致英国国王的信中就曾自称“最伟大的至善的独裁的君主……白象和黄金的主人……朕的伟大来自太阳”[10]。
之所以有相似的世界观,是因为缅甸的权力结构与中国相似。中国皇帝权力巨大,在国内实行说一不二的专制统治。而缅甸王权之专断残,bao甚至超过中国皇帝
一
如果你只读中国史,你会奇怪中国晚清统治者为什么会如此愚昧可笑。但是如果放眼世界,你会发现,这并不是中国一家独有的现象,有些国家在近代化过程中的对外反应与中国一模一样。比如缅甸。
中国沦为“半殖民地”的第一步是“第一次鸦片战争”,而开启缅甸近代史的则是鸦片战争之前17年爆发的“第一次英缅战争”。
中国在第一次鸦片战争前不明世界大势,不明敌我双方的力量对比,因此遭遇惨败。
而第一次英缅战争前的缅甸,其盲目自信,比中国还要严重。
1785年,缅甸大军挥师西向,吞并了一个叫阿拉干的王国,从此与英属印度直接接壤。1817年,缅甸兰里岛总督致信英属孟加拉总督,奉缅王旨意,要求英国人向缅甸臣服,并且献上孟加拉,交纳赋税。英国人自然并没有如缅王希望的那样前来叩头。缅王大怒,决意与英国开战,计划先征服加尔各答,后吞并整个英帝国,并派自己的儿子去统治:
英国人竟敢……不来朝贡。……王军可直捣加尔各答,而进兵英国,以王儿为英国全境之总督。[9]
1822年,缅甸名将班都拉主动出击,进攻内夫河口刷浦黎岛的英国守军。次年,英军决定全面反击,第一次英缅战争正式爆发。
战前的缅甸本来沉醉在一片盲目自大的情绪里,认为打败小小蛮夷不成问题。没想到,战争进行不久,缅甸就一溃千里,面临被灭国的前景。在英军抵达缅甸首都附近后,缅甸不得不与英方进行和谈,签订了著名的《扬达波条约》,割地赔款,并规定英国方面可以派出使臣驻缅甸首都。
二