拉铁摩尔最早注意到这
点，他说，“
相信（在之前）还没有人指出过”，所谓
游牧人征服，主体并不是纯粹游牧人，而是混合文化人群[9]。巴菲尔德则直接指出，正是因此，“满洲边缘地带”是中国历史上很多王朝摇篮。《哈佛中国史》精练地总结，正是因此，“他们能熟练地将游牧者军队与汉式行政管理结合起来”[10]。
所以在中国历史上，来自东北鲜卑人创建
种二元结构，就是把游牧民族军事体制和汉族农耕社会结合起来，而不是对立起来。
东北地区，鲜卑化汉人建立隋唐帝国，再接下来，仍然是几个起自东北少数民族唱主角：契丹人建立辽，女真人建立金，蒙古人[8]建立元，满族人建立清。
二
那
，为什游牧民族进入中原会按照这个顺时针次序呢？第个因素，是中原统治中心移动。
周、汉、唐三代统治中心都是长安，所以西边少数民族总是被长安繁华和富裕吸引，不断杀到长安。
后来，因为历代定都，关中平原地力和环境长期消耗，水土流失非常严重，长安地下水经过几百年污染，“水皆咸卤”，没法吃，已经不适合基本生活需要。因此中国统治中心渐次移到洛阳和开封。而洛阳和开封在地理上是没有防御能力，这样，正北乃至东北少数民族就被刺激动员起来，加入对中原财富抢掠之中。
来自西北和正北方匈奴人和突厥人般满足于掠夺和杀戮，并不想在内地建立自己政权。但是来自东北少数民族就不同，他们对内地征服越来越深入。开始是鲜卑族统北方，建立正式王朝北魏，不过统治时间不长。而同样起自东北辽和金就进行更长期、更稳定统治。接下来，元更史无前例地征服全中国，当然最成功还是后起、奠定今天版图基础清。因此，魏晋之后中国历史，半是被“东北人”主导。
为什来自东北少数民族能成功地统治内地，而来自西北只满足于劫掠或者当雇佣兵呢？
因为东北和西北地理条件不同。西北草原地带降水稀少，只能长草，不能长庄稼。所以西北少数民族只懂得游牧种生活方式。
今天中国东北地区，是个非常重要农业区，每年生产大量粮食。也就是说，东北降水量，足以支持农业生产。
因此，东北游牧民族不只会游牧，还会种地。或者用学术语言说，他们兼游牧、渔猎、农耕三种生活方式于身。这样话，他们既懂得游牧民族生活特点，也解定居农耕民族生活特点。
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