,到了东汉光武帝刘秀的时候,尚书令名正言顺地成了真正的宰相。原来的丞相这个官职还在,但没有了权力,“众务悉归尚书,三公但受成而已”。
到唐朝,皇帝又感觉“尚书令”的权力太大了,因此,开始实行三省六部制,把宰相的权力一分为三。三省的最高长官全部被称为宰相。所以唐代一开始的时候,宰相的名字就特别复杂,因为三省的长官名字不一样。尚书省的长官开始叫尚书令,后来叫尚书仆射,中书省长官叫中书令,门下省长官叫侍中,名称不统一。后来唐太宗说,统一了吧,都叫“同中书门下三品”,因为他们的官品都是三品。所以唐代前期的宰相,正式的名字叫“同中书门下三品”,很怪的名字。这个名字体现的是三省互相牵制、互相制约以削弱相权、强化君权的思路。
虽然把相权一分为三,但是三省毕竟是外朝,皇帝控制起来不方便,于是,到了后来,唐代皇帝又开始重用“同中书门下平章事”这样的小一级的*员,架空原来的宰相,不久“同中书门下平章事”就获得了实权。因此,到了宋朝,“同中书门下平章事”(简称同平章事或平章)又演变为新的宰相。
到了明代,猜忌心特别强的朱元璋连续用了几个丞相都感觉不顺手,不放心,把他们杀掉后干脆搞了一个重大政治创新,废除了丞相制。这样,皇帝就身兼了皇帝和宰相两个职务了,每天不得不亲自阅览大量奏折。《明太祖实录》记载,朱元璋创造了8天之内批阅内外诸司奏折共1660件,处理国事计3391件的辉煌纪录,也就是说,他平均每天要批阅奏折200多件,处理国事400多件。
结果时间长了,他也受不了了,实在忙不过来了,就把自己信得过的几个文官任命为“大学士”,临时组成一个秘书班子。
我们一听“大学士”这个词,往往习惯性地认为是一品大员,其实不是,在整个明朝,大学士都是正五品,是小官。因为朱元璋就是怕大学士演变成宰相,所以特意规定,你就是小秘书,拼命压低官品。
然而不管怎么压低,事实上后来大学士还是演变成实质性的宰相了,因为他毕竟实际权力大。所以明代后来没有宰相,但是像严嵩、张居正那样的大学士又变成了实际上的宰相乃至权相。
清朝建立后,皇帝又感觉大学士们用着不顺手,因为内阁后来又制度化了,大学士们又获得了制度性的权力,不好操纵。于是雍正帝又建立了一个新的秘书班子,叫“军机处”,用这样一个临时机构,来架空内阁大学士。军机处又成了新的宰相机构,军机大臣成为大臣群体之首。
二
所以2000年