于德，终恐流为小人矣……宁可使才不足，不可使德确歉也。”
皇帝认为，通过思想教育可以扭转风气。皇帝说，“小民皆有天良”，*员自然也不例外。之所以有“恶者”“贪者”，根本原因在于“教化不行，不明正道”。抓好教育，*员们就能保持住“天良”或重新人性归善。因此，选好朝廷
中枢大臣，树立
系列良好榜样，上行下效，来带动整个朝廷政治风气转变，是他整顿吏治核心思路。
嘉庆朝中枢大臣们，突出特点是道德操守不错，办事谨慎小心。乾隆留下老臣王杰因“忠清直劲，老成端谨”被嘉庆十分欣赏，称赞他“直道身立廊庙，清风两袖返韩城”。刘墉也因向称“清介持躬”而得到重用。另名重臣董诰也是勤慎持正人，史书称其“父子历事三朝，未尝增置亩之田、椽之屋”。戴衢亨则“性清通，无声色之好，办事谨饬清慎”。
然而，他们还有另个共同特点，那就是缺乏杰出政治才华，少有远大政治目光和创新精神。对于嘉庆朝严重社会问题，他们没有个人能提出略有新意解决办法。宁用平庸之徒，不用“有才无德”或者“躁进好动”之人，是嘉庆用人原则。虽然号称法祖，实际上这用人标准与他先祖们并不相同。且不说清朝兴起时大量任用“操守有亏”汉族降臣、叛臣，就是康雍乾时期，皇帝用人，也首重能力，不拘小节，所以才造就
百多年辉煌。咸丰年间，大臣张集馨与咸丰皇帝纵谈乾隆年间事，有段有趣对话。咸丰说，“老辈督抚要钱厉害”。意思是说，乾隆年间方面大臣都很腐败。张集馨却认为，乾隆年间，督抚虽不免贪黩，然其才具皆系大开大阖手笔，每遇地方事体，无不举办；今则督抚才具似不如老辈，而操守似亦胜于老辈。这说法，也适用于嘉庆时期。
教育式反腐，其实是缘木求鱼。因为大清王朝此时腐败是典型制度性腐败。
僵化财政制度、失灵监督体系、贪渎文化传统是嘉庆时政治腐败三大原因，其中最主要则是财政制度。如前所述，从雍正时期到嘉庆时期，由于美洲白银大量流入，大清物价上涨三倍。按道理，物价上涨之后，*员俸禄起码也应该同步上涨。然而自雍正养廉制制定之后直到嘉庆年间，乾隆和嘉庆以“守祖制”为由，没有给*员们加过次薪。乾隆五十八年（1793年）马戛尔尼使团副使英国人斯当东对此看得很清楚，他说：“最近个世纪以来，大量白银从欧洲流入中国，因此中国物价显著提高。物价提高，但*员们薪金仍然是固
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