然“犹日孜孜”，
日不停地调兵遣将，起义
烈火却越烧越旺。
掌握权力六十年来，乾隆还是头次这样筹莫展。野史记载，日早朝已罢，嘉庆帝和和砷入见。“砷至，则上皇（指乾隆太上皇）南面坐，仁宗（指嘉庆帝）西向坐小机，（每日召见臣工皆如此）。砷跪良久，上皇闭目若熟寐然，口中喃喃有所语，上（嘉庆帝）极力谛听，终不能解字。久之，忽启目曰：‘其人何姓名？’砷应声对曰：‘高天德、苟文明（皆白莲教首领姓名）。’上皇复闭目诵不辍。移时，始麾之出，不更问语，上大骇愕。他日，密召砷问曰：‘汝前日召对，上皇作何语？汝所对六字，又作何解？’砷对曰：‘上皇所诵者，西域秘密咒也，诵此咒则所恶之人，虽在数千里外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者必为教匪悍酋，故竟以此二人名对也。’”（《春冰室野乘》）
戴逸先生点评说：个叱咤风云英明君主，晚年对农民起义无可奈何，独自念咒，意欲制敌于死地，这种行为典型地反映出个意志昏瞀孤独老翁心理状态，别人几乎不能理解。
事实上，镇压这次起义最后耗费
清王朝白银二万万两，相当于当时清z.府五年财政收入；使清军损失、二品高级将领二十多人，副将、参将以下军官四百多人。可以说，正是这次起义，彻底撕掉“盛世”最后层面纱，宣告乾隆盛世结束。大清王朝在这场战争中元气丧尽，从此蹶不振，再也没有往日荣光。
正是在战争中，太上皇生命天天走向终点。
进入嘉庆三年（1798年）以来，太上皇身体并未见有什
异常。嘉庆三年腊月底，八十九岁太上皇得轻微感冒。新年将至，朝野上下，谁也没有在意。嘉庆四年（1799年）正月初，皇帝和诸王贝勒及二品以上大臣依惯例来给太上皇拜年，上皇还能如常御座受礼。不料，初二，病情转剧，身体各器官出现衰竭征兆，陷入昏迷。
嘉庆四年（1799年）正月初三上午七时，太上皇帝走完他八十九年漫长人生旅途。
在去世前天，他还做“望捷”诗，期盼平定白莲教捷报早日到来。在遗诏中，他仍然念念不忘这最后未之事：“近因剿捕川省教匪，筹笔勤劳，日殷盼捷，已将起事首逆紧要各犯，骈连就获，其奔窜伙党，亦可计日成擒，蒇功在即。”
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