家”。虽然
个是小小三岛，另个是世界上面积最大
国家。个人口只有八百万，另个人口多达三亿。但国势蒸蒸日上英国人却认为他们有充分底气来与东方巨人握握手
。
使团团长是国王亲戚、著名外交家马戛尔尼勋爵。这个使团规模十分庞大，成员多达七百人，这些人包括外交官、学者、医师、画家、乐师、技师和仆役，当然还有水手和士兵。这个使团不但是到那时为止英国历史上规模最庞大，甚至也创下欧洲历史纪录。
使团使命是与中国建立有史以来第个正式外交关系。英国人希望在中国设立大使馆，与中国互派大使。希望与中国签订个外交条约，建立稳定外交关系。
当然，英国最迫切目标是促使中国z.府改革外贸体制，允许英国商人自由贸易，以减轻中国*员对外商剥削和刁难。除此之外，他们还有更大胃口，他们还打算劝说中国开辟新、更方便港口来进行贸易，比如宁波和天津。如果切顺利，他们还打算提出个他们自己也感觉有点过分要求：给英国人提供个小岛，让英国商人堆放货物，并长年居住。此外，还有个不是最重要，却为全体欧洲人所关心任务：“在不引起中国人怀疑条件下，使团应该什
都看看，并对中国实力做出准确估计。”（佩雷菲特《停滞帝国——两个世界撞击》）
1792年，也就是乾隆五十七年九月二十六日上午，马戛尔尼使团分乘安装六十四门火炮战舰“狮子”号、巨大三桅船“印度斯坦”号和艘小型护卫舰“豺狼”号，从英国南部朴茨茅斯港乘早潮出发。
为敲开中国大门，英国人确实动足脑筋。
多年来与中国*员打交道，使他们深知中国z.府骄傲自大和刚愎自用。他们知道，如果以外交谈判架势前往中国，很可能被拒之门外。所以他们找个非常冠冕堂皇借口——向乾隆皇帝祝寿。当官不打送礼，给皇帝拜寿，应该会受到皇帝亲自接见吧。
因此刚刚接到任命通知后，马戛尔尼就向英国外交大臣提出：“不要使北京朝廷感到意外，要先行通知特使行将到来，特别要发出声明，保证此行目不是强求改正过去所受委屈，只是代表国王参加向皇帝祝贺八十大寿庆典，并附带谈下两国以后贸易互利问题。”
对于使团规模和座舰，英国人也是精心考虑。马戛尔尼认为，要使中国对英国重视起来，必须使使团外表令人注目。“对付个如此骄傲朝廷，它对西方国家力量与重要性无知，而坚持东方式妄自尊大，就
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