惜巨款。乾隆七年（1742年）皖北大水，灾民达二百二十万。乾隆特批当时国家全年财政收入
十分之
，即白银二百九十万两、粮食二百二十万石救济。乾隆十八年（1753年）左右，户部把乾隆即位以来用于救灾钱和前两任皇帝做
对比。报告说：“雍正十三年之间，江南赈灾款项，共用百四十三万两，已经很多。而乾隆元年到十八年，就已经用二千四百八十余万，粮食也是二千多万石。”负责漕运*员也提醒皇帝：“康熙年间共截过漕粮二百四十万石用来救灾，雍正年间也不过二百九十万石。可是乾隆元年到二十年，就已经高达千三百二十多万石。”事事号称法祖乾隆看到这个数字也很吃惊，说：“朕遇到偏灾，即有人饥己饥人溺己溺之怀，不能自已。也想不到竟然动用这
多漕粮。”（《清高宗实录》）吃惊虽然吃惊，但是慷慨仍然慷慨。乾隆五十年（1785年）全国性灾荒，乾隆手忙脚乱，昼夜不息，批示各地，或令截留漕料，或令开放谷仓，或令发给银两，或令减价平粜，或令兴工代赈。皇帝说：“朕廑念民依，如伤在报。”这年用来赈灾银两，高达千四百万，占国家全年财政总收入三分之还多。
虽然乾隆年间救灾也无法避免人治社会中常见侵吞干没，层层盘剥，但是纵向比较中国历史，仍然可以肯定地说，乾隆是传统社会中采取救灾措施最为得力统治者。
清代皇帝直以明朝为他们前车之鉴，而明王朝给他们最大教训是“水可载舟，亦可覆舟”。谁都知道，清朝得以入关，是捡个大便宜，明王朝实际上是被饥饿农民颠覆。而颠覆直接原因，就是对农民剥削过重。万历年间加派三饷，每年从农民身上多搜刮千多万两白银，剜肉补疮，动摇大明帝国根基。所以，清代皇帝经常讲，明不是亡于崇祯，而是亡于万历。
熟读历史乾隆知道，饥饿农民是国家最危险敌人，而温饱农民则是皇权最坚定支持者。为江山万代，乾隆必须减轻对农民剥削，使绝大多数老百姓有饭吃。这是国家政治重中之重。
统治者自
克制，在乾隆身上表现得比较明显。乾隆朝鼓励农民开垦荒地不遗余力，但是出发点却仅仅是为百姓生计，而不是为国家增加税收。乾隆皇帝在即位之初，就在《大清律例》中增加新条：“各省*员不得再重新丈量农民土地，也不得强令农民向官府汇报自己开垦荒地。”这其实就是宣布，农民新开垦出来土地，永远不用给国家交税。乾隆年间，由于皇帝鼓励垦荒，全国耕地已经超
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