是皇帝发布谕旨：“（张廷玉）乃自今年秋冬以来，精采矍铄，视前大减，盖人至高年，阅岁经时，辄非曩比。召见之顷，细加体察，良用恻然……强留转似不情，而去之
字，实又不忍出诸口”，因为“座右鼎彝古器，尚欲久陈几席，何况庙堂元老，谊切股肱？”皇帝派人把这道谕旨送到张府，说是否真要退休，听他自行抉择。
这道谕旨典型地体现
乾隆
风格，即把所有道理都把握在自己手中，让自己处于永远正确进退自如之地，而置他人于极难应对地步。文字中他既表现对张廷玉身体关心，又说“去之字实不忍出诸口”，表明皇帝对臣子依依不舍。他想考验下张廷玉如何回复。
按乾隆设想，老练过人张廷玉接到这道谕旨之后，应该善加揣摸，写上道奏折，方面详述自己确实老病，难于支持；另方面又深切表达自己犬马般依恋主人心情，说自己也实在不忍离开皇帝，虽然身体衰弱如此，也决心守在皇帝身边，直至死去。
如果这样，乾隆就可以再发谕旨，说他读张奏折，十分感动。张忠心可为天下人臣之表，而皇帝关爱有功老臣，特命张荣归故里，享泉林之乐。这样，君臣场，彼此应对都十分精彩漂亮，足以为天下后世所法，载入史册，也是段佳话。
怎奈张廷玉太老，已经不复当年精明。他见到皇帝谕旨，以为皇帝已经默许他请求，大喜过望，当即上奏谢恩，说准备明年春天起程。
看到张廷玉回复，皇帝叹口气。这老头是老糊涂，还是对自己真没有点感情？不过皇帝还是表现出难得宽容和善意。他想与张廷玉有始有终。因此，皇帝优诏褒答张廷玉，赐给他许多珍宝器物，准许他以“原官致仕”。在上谕中，皇帝还充满感情地期待十年以后，“朕五十正寿，大学士亦将九十，轻舟北来，扶鸠入觐”，君臣重新见面叙旧。
截至这个时刻，张廷玉生可以说无可挑剔，享过荣华富贵，及时平安降落，死后名垂千古。这是几千年来大臣能做到最高境界。
可惜，人生往往就是那
难以捉摸。
在鄂尔泰死后，张廷玉在朝中并非枝独秀，而是又出现位势均力敌政治对手——大学士史贻直。此人与张是同年进士，但前期仕途远没有张氏顺利，嫉妒之心使他转投鄂尔泰门下。鄂尔泰去世后，群龙无首鄂党中许多人聚集在他身边，时之间他成鄂党隐形领袖，终日以编排指摘张廷玉为事。自乾隆十三年张廷玉请求退休时起，他就开始大肆在朝中宣扬张廷玉并没有什丰功伟绩，没有资格配享太庙
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