先公在军时，先母居乡，手中竟无零钱可用，拮据情形，为他人所不谅，以为督抚大帅之家，不应窘乏若此。其时乡间有言修善堂杀
猪之油，止能供三日之食；黄金堂杀鸡之油，亦须作三日之用。修善堂者，先叔澄侯公所居，因办理乡团，公事客多，常饭数桌。黄金堂则先母所居之宅也，即此可知当时先母节俭之情形矣。(31)
欧阳夫人在
住所，整顿贸易—甚至使那些贯诋毁他们
人也感到吃惊，并转而赞誉很被人瞧不起中国文化所显示出复兴活力”(27)。同治九年（1870），曾国藩回任两江总督，经过瓜洲，看到瓜洲港口兴旺景象：“荒江寂寞之滨，今则廛市楼阁，千墙林立矣”(28)，回忆起十年前经过瓜洲时残破情景，他不禁唏嘘不已。
要裁撤别人陋规，曾国藩首先就要裁撤总督衙门陋规。在曾国藩之前，两江总督每年可收陋规浮动于十万两到三十万两之间。而曾国藩拒绝其中绝大部分。同时如前所述，他也拒绝任何昂贵礼物。这在当时督抚当中，是非常罕见。
曾国藩在两江期间，生活非常简朴。
同治二年（1863），戈登在安庆与曾国藩会面，这些外国人惊讶地发现：“他穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑油渍……”(29)
赵烈文说他第次见到曾国藩时，曾国藩“所衣不过练帛，冠靴敝旧”。
在做京官时候，因为需要面对上级，所以曾国藩对官服是非常讲究。离开京城之后，曾国藩不再有出入宫廷之需要，他每天面对都是自己同僚和下属，所以穿衣越来越简单。岂止简单，有时候简直到不修边幅程度。
在吃方面，曾国藩更不讲究。有次宴客，客人发现总督大学士请客居然用个破瓦盆。
窦兰泉侍御来，予亦陪饮，食鲥鱼止大瓦缶。兰泉笑曰：“大学士饮客用瓦缶，无乃太简乎？”公大笑而已。(30)
不光自己生活如既往地简单，他对家人要求也如既往地严苛。清代*员有个惯例，那就是把家人接到官衙里生活。同治二年（1863），曾国藩将欧阳夫人、两个儿子及两个女儿和女婿接到安庆。
如前所述，曾国藩兄弟分家之后，曾国藩支只分到五十五亩田地。分家以前，吃大锅饭，借曾国荃、曾国潢光，曾家生活水平还算得上不错。分家之后，欧阳夫人带领子女住在“黄金堂”，只靠这五十五亩田生活。既然曾国藩要求自己“以廉率属，以俭治家，誓不以军中钱寄家用”，曾国藩妻儿生活马上变得贫窘。曾国藩幼女曾纪芬就曾经回忆说：
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