1.朝廷的两记闷棍
在各方压力下,曾国荃精神几乎达到崩溃的边缘。身体也出现严重症状,他身上大面积长癣,吃不下饭,多日连续失眠。
没有其他办法,曾国荃只好继续疯狂地开挖地道。进入同治三年(1864)以来,湘军已经挖了三十三处地道。不过,太平军对付地道也有非常丰富的经验。李秀成登城遥望,只须观察地面野草的颜色,就可以知道下面是否有地道。因为挖了地道的地方,草色会由于缺水而发黄。太平军以地道治地道,从城里向外挖,提前进行破坏,所以湘军挖了几十条地道,炸药费去十数万,工兵死了一两千,都难以奏效。
曾国荃做事,就是有一股不到南墙不回头的倔劲。九十九条地道不成,我再挖第一百条。
终于,同治三年(1864)六月十六日,湘军所挖地道有一条侥幸穿到南京城下。第二天中午,曾国荃下令点火,埋在地道内的数万斤火药爆炸,声如巨雷,城墙崩塌二十余丈。湘军蜂拥而入。太平军阵脚大乱。到黄昏之时,南京外城各门全部陷落。
曾国荃仰天长叹。多年的辛苦,这次终于到头了!两年多以来,曾国荃精神上无时无刻不处于紧绷当中,如今眼见湘军已攻进城中,终于松了一口气。此时巷战正在激烈进行,内城还没有攻破,太平天国首领们的下落也还没有结果,但是曾国荃实在支持不住了。他已经三天三夜没睡觉了,所以没有继续指挥战斗,而是回到大营。幕僚们见他穿短衣,光着脚,由于激动,汗水和泪水顺着脸颊一齐流下。此刻他只想马上躺到床上,好好睡上一觉。(1)
但是睡觉前还有一件事必须做,那就是给皇帝和皇太后写封奏折,汇报这一天大的喜讯。正像曾国藩当初嘱咐他的一样,奏折写得很简短,主要内容如下:
臣国荃……见攻克省城大势已定,遂赶回老营,将大略情形一面具报,一面饬官军环城内外扎定,兼扼各路要隘。……惟首逆洪酋等所居,筑有伪城甚大,死党不下万人,经官军四面环攻,尚未破入,大约一二日内即能剿洗净尽……(2)
这封奏折的意思,是朝廷日夜盼望捷音,所以外城攻破之时,立刻回营写折子,简要汇报一下,以慰主上焦急之心,让主上早一日高兴宽心。至于南京内城,因为很大,现在还没有攻下,估计得一两天后才能得手。
写好了这封奏折,已经是夜里十点多钟,曾国荃安排以八百里加急的速度送往北京,只需四天工夫就可送到皇太后皇帝面前。奏折的副本,曾国荃也安排人以四百里的速度送往安庆曾国藩处。然后疲倦已极的曾国荃再也支撑不住,倒头便睡,任由将士们在