第
把火，就
如天，却都不敢向皇帝直言。
只有曾国藩特别着急。早在道光二十四年（1844），太平天国起义六年多前，曾国藩就敏锐地预感到，场席卷全国
大动乱正在隐隐酝酿之中。那年，他结识
后来名将江忠源。在送江氏出京时，他对朋友说：“是人必立功名于天下，然当以节义死。”这个人慷慨激烈，将来肯定会死在战场上。“时承平日久，闻者或骇之。”(16)当时天下太平，没有人想到会发生战争，而曾国藩已知大乱之不可避免。
身居翰林之时，他只能读书养望，对国家政治没有发言权。及至位列卿贰，他以为自己终于可以展身手，却发现正如同王蒙那句话样：“当部长，才知道官小。”很多看上去很崇高职位，并不像想象那样可以呼风唤雨。曾国藩发现，在因循懈怠政治气氛下，他虽然身为“副部长”，但想要登高呼，推动大清王朝进行根本改革，没有任何可能。他在礼部“副部长”任上，天到晚虽然没有片刻休息，但忙都是些例行公事，对国家大政丝毫无补。偶尔提些革新主张，也都被“部长”大学士们弃置旁，根本不予考虑。
所以曾国藩很痛恨这种污浊混沌官场风气，曾国藩对大部分同僚是十分看不起：“国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之而惯尝之。”(17)也就是说，他做官有年，饱知官场习态。在上者但知做出副宽大优容样子，来培养自己人气。在下者办事味软媚求同，打圆场，做老好人。他说，三四十年来不黑不白官场，已让英豪短气。
胡林翼曾说：“人入宦途，全不能自己做主。”在这样官场生存，眼看着国家政治天天腐烂下去，曾国藩如同生活在个腐气熏天铁屋子里，感觉太难受。
2．开罪咸丰皇帝
就在曾国藩做“副部长”做得不耐烦，想要回家之时，道光三十年（1850）正月，道光皇帝去世，年方二十（这是虚岁，实足年龄十八周岁）、血气方刚咸丰登基。这年，曾国藩三十九岁，也就是说，新皇帝比他小差不多二十岁。
这下，曾国藩先不提回家，他要看看这个新主是个什
样人。
虽然年纪很轻，“主少国疑”，但新皇帝上台，就带来股全新气象。这个年轻人看起来颇有雄心，也很有干劲。他工作非常勤奋，每天都会认真批阅大量奏折，并且会亲笔下达很多谕旨，而不像老皇帝那样主要靠军机大臣们拟旨。
般来说，新官上任三把火。新皇帝上台后，也烧三把火。
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