钦安殿内正设醮坛之事,由陶仲文主持。嘉靖认为自己大难不死,全靠天上的神仙相助,便让陶仲文在钦安殿设醮坛,祷神求仙,顺便驱除钦安殿内的晦气。陶仲文还带来了他的儿子陶世恩协助,陶仲文受宠不忘提携儿子,陶世恩也学会了父亲的那套把戏,杜撰仙方,采炼药品进御。那些药品乌七八糟,无一是神农本草中所载,也从不为医家所用,全是他凭空想象,胡乱采来,因此燥烈秽恶,怪味刺鼻,难以入口。可是嘉靖求仙心切,见了仙药就兴高采烈地吞食,对陶世恩也青眼有加。
陶世恩人到中年,宽额、浓眉,有一对锐利的眼睛,带着股阴郁的神情。他和父亲一样,表面上一幅道貌岸然的君子模样,背地里干的却都是
后在耗尽全身最后一丝气力,发出了撕心裂肺的惨呼声后,两眼一抹黑,昏死过去。
坤宁宫的宫女太监们夜里不知为什么都睡得特别死,直到清晨才发现方皇后口吐白沫,倒在床榻前,一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太医急救醒后,一直神智不清,口中不停呼号“有鬼”。芙蓉也被吓昏了,不过清醒过来后勉强还能将事情的经过叙述出来。
嘉靖虽说身在西苑,对紫禁城内的事情却是了如指掌。他听了陆炳的汇报后,嘴角隐约有嘲弄的笑意,“不做亏心事,不怕鬼敲门。是她自己心里有鬼吧”。
陆炳也有几分幸灾乐祸,“陈芙蓉说她亲眼看见曹端妃的鬼魂从窗口飘了进来,哭声凄厉,口中说着要向皇后索命,还要将她打入十八层地狱”。
嘉靖道:“陈芙蓉的说法仅为一家之言,不足采信,等皇后脑子清楚了再问问是怎么回事吧。”
说话间一位须眉皓白的老者走了过来,他的两手指甲各长五六寸,着实骇人,此人便是被嘉靖封为“通妙散人”的年逾八十的南阳方士梁高辅。
“老神仙来了”,嘉靖满脸堆笑,立即用眼神示意陆炳退下。
陆炳对这些术士向来不屑,他冷冷的看了梁高辅一眼,转身出去了。刚走到门口,就听得嘉靖欢喜笑言:“朕明日便下诏,选十岁左右的童女一百六十人,养在西苑,待她们第一次天癸一至,即取作药引,合入‘丹铅’中。”
梁高辅道:“皇上圣明。这‘丹铅’,能导引服食,吐故纳新,并能制做一种神奇的药丸,比之前的‘先天丹’效果更加。服用后夜间御女久战不疲,还可长生不死,与地仙无异。贫道新近又得了彭祖采阴补阳的玉房秘术,届时一并传与皇上。”
陆炳听着二人的谈话,猛打了个哆嗦,所谓的仙丹,竟是这样炼制出来的,难怪那群宫女要反。他脚步沉重地离开了,一路上发出了同样沉重的叹息声。