向擎苍一愣,立时缓过神来,起身上前跪倒在地:“微臣叩谢皇上隆恩!”
嘉靖敛去笑意,“白槿教势力庞大,神出鬼没,要消灭他们并非易事。希望你不要辜负了朕的重望”。
向擎苍又俯身叩首:“微臣愿肝脑涂地,万死不辞!”
“起来吧”,嘉靖欣然点头,让向擎苍回座。之后他讲述了一段有关白槿教的鲜为人知的往事:
嘉靖三年,白槿教起兵反朝廷,首领是一女子,名叫白木槿。据说白木槿偶得一石匣,内有宝剑兵书,她研习后通晓法术兵法,以传白槿教为名,集合民众数千,在应天府附近起事,各地民众纷纷响应。白木槿起事后全歼了前来围攻的军队,朝廷派出京师精兵,由安远候柳王旬统领,前往征讨。白木槿深谙军事战术,又领兵将京师精兵打了个措手不及,趁着明军大乱突围而出,继而率部众攻下周边的许多地区,大有直捣京师之势。后因白木槿身边出现了叛徒,导致起义军全军覆没,白木槿也被逮捕押赴京城,不久后被处死。
汗。
陆炳别有深意地看了向擎苍一眼,“我要即刻进宫面圣。李娇是个重犯,一定要加派人手看牢她,千万不要发生什么意外”。
向擎苍忙遵命,“大人放心吧,属下一定严加防范”。
陆炳出宫回府后不久,嘉靖又连夜召见了陆炳和向擎苍。地点在乾清宫,除了陆炳和向擎苍外,嘉靖还召见了第三个人——云锦公主。
陆炳和向擎苍见了云锦公主,都面露惊讶。云锦公主倒是安之若素,她今日一身宫装,光润玉颜,华容婀娜,向擎苍忍不住多看了她两眼。云锦公主似乎没有察觉到,她只是对二人微微点点头,之后就一直美目半阖,怔怔的像在想着什么心事。
嘉靖从薄薄的纱幔后走了出来,三人赶忙躬身行礼。
“免了”,嘉靖在椅子上坐了下来,轻轻一摆手,“都坐下吧”。
待三人都落座后,嘉靖面色肃凝,直奔主题,“云锦公主是朕安插在后宫的暗探,她也在暗中调查白槿教之事,今后有什么需要她配合的,你们尽管开口。公主有朕特赐的令牌,可以自由出入皇宫与你们联系,你们若想找公主,也可以通过她在宫外的眼线。但是公主的隐秘身份不可再让其他人知道,这个秘密如果泄露出去,朕拿你们是问!”
向擎苍惊讶得瞪大了眼睛。陆炳对云锦公主的身份早有猜疑,倒没有太大的反应。而云锦公主依旧是淡然的表情,她的身上有着一种与年龄不相符的超脱与淡定。
见向擎苍惊讶,嘉靖微笑道:“向爱卿,你能在如此短的时间内破此万花楼奇案,实属难得。即日起擢升锦衣卫指挥佥事,正四品,以示嘉奖。”