发展。此外，某些新生产工具与生产技术，也是首先在首都所在地区推广使用。汉代赵过发明代田法这
用力少而收获多耕作技术，便首先在长安附近开始推行。
古代在都城周围往往要建立系列城镇，对都城繁华起烘云托月作用。这些都城周围城市及其外围地带，在行政上大多归首都管辖。例如，西汉定都长安，划京兆尹12县为直辖区。京兆尹外又有左冯翊、右扶凤两个郡级单位，构成拱卫首都、服务首都京畿地区，起到稳定首都政治、经济作用。
古代都城，主要是作为政治和军事中心而存在，城内外相当部分人是纯粹消费者而不是生产者。因此，都城大部分消费品，都需要外地提供。全国各地不仅要向中央贡献珍鲜异物、土特名产，交赋纳税，还需要将大量商品源源不断输送到都城，这就要求首都有个伸向全国各地交通网络。因此，各朝代往往都将都城建成全国交通中心。秦始皇刚统天下，就开辟
通向全国各地驰道，东达山东半岛，西至今甘肃临洮，北出今内蒙古河套和河北北部，南到今广州带，并和其他大小道路衔接，构成以首都为中心四通八达交通网络。汉唐继承这体系并进步扩大完善，其西面直通向今新疆及其以西地区。开封水陆交通条件十分优越，是全国首屈指交通中心。汉唐长安、元明清北京都是全国重要交通中心。
水路交通往往比陆路交通更为重要，首都所需大量物资主要依赖航运。为此，历代都十分重视发展水上交通，将首都与全国水路交通网沟通。汉唐定都长安，在关中开凿连接长安与黄河漕渠。隋炀帝定都洛阳，在营建洛阳同时就着手修建大运河，形成以洛阳为中心水运网，南通今杭州，北达今北京，西经黄河可达长安。此后，大运河就成历代王朝南北交通命脉。元代都城北京位于华北平原北端，而漕粮和物资依赖于南方，为改变南粮北运困难状况，元世祖期间修成南起杭州北达北京京杭大运河。明清继都北京，作为国家经济命脉京杭大运河达于极盛，直至清末才趋于衰败。
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