离开巫山之后，楚瀚单独在道上行走了一段时日，不知为何，心中愈来愈挂念京城中的人事物。他常常想起纪娘娘劝自己离开梁芳时的恳切措辞，她的温和沉静；他在瑶族时，得知纪娘娘和自己都是出身大藤峡的瑶人，又感到更深一层的亲切，而他想起最多的，还是泓儿。他脑中不时浮起泓儿的小脸，那滚圆的臂膀和大腿，小小的双手双脚和他脸上天真无邪的笑容。自己离开时，泓儿刚满一岁，正慢慢学步，也开始会认人了，懂得咿呀地叫自己“瀚哥哥”。
每想起泓儿，楚瀚心头就是一阵温暖，自己离开了这许多年，泓儿现在也该有四五岁了吧？还认得自己吗？但是每当他想起泓儿处境之危，心头便好似被什么东西揪住了一般。他开始担心自己不在的这段时日，如果怀恩失势，无法保住泓儿，那可如何是好。他晚间的恶梦愈来愈多，每回都和在丛林巨穴中所做的那个梦境相似，有无数恶人和野兽要追赶伤害泓儿，自己奋力抵抗，最后抱着泓儿一起跌入万丈深渊……他往往在自己的嘶喊呼救声中惊醒，满身冷汗，喘息不断，醒后仍无法甩去梦中种种恐怖的影像。
他不断受恶梦所困扰，日夜不安，终于下定决心回京城一趟，暗中观望形势。如果一切如旧，纪娘娘和泓儿都平安，那他便可以放心离去；倘若形势转恶，他便要誓死守在他们身边，尽力保护他们的安危。主意已定，他便转往东北，打算回返京城。
这日他来到了广西境内，此地不如贵州境内那般山峦起伏，但有也不少山岭和丘陵。他来到一个小镇，这小镇因位于马山之下，被称为“马山镇”。这马山镇甚小，只有一家简陋的客店，他去客店要了间房，晚间便到客店的食堂吃饭。
他才走入食堂，便知道事情不大对头。这小镇人烟稀少，他刚踏入客店时，曾瞥见狭小的食堂里空空荡荡，杳无一人；但他入房一会儿再出来，食堂中的四张桌子竟已坐满了人，只留中间一张方桌空着。食客个个假装低头吃饭，却都忍不住往门口的楚瀚瞄了一眼，谈话声也顿时安静了许多。
楚瀚心中一凛，知道自己已踏入了陷阱，但这些人跟自己有何冤仇，为何冲着自己而来，一时却无法猜知。他心想这些人应是有备而来，自己此时就算不踏入这食堂，屋外想必也会有人拦阻，便索性大步走到中央，在那张方桌旁坐下了。
他看准了门窗屋梁的方位，知道自己可以轻易脱身，但他却颇想瞧瞧是什么人会来这偏僻的小镇中寻找自己，又有什么目的。他唤了店小二来，叫了一碟烧肉，一碗白饭。店小二是个颇机灵的小伙子，点菜上菜时来去匆匆，显然对食堂中的
