却说大祭师押着楚瀚，率领众蛇族族人上路。楚瀚见蛇族追出来的有三十多人，其中十多名都头戴青冠，楚瀚看出他们都是经验老道的祭师，专事驱赶蛇群。众人都面黄饥瘦，神色疲惫，面露病容，想来从广西一路追来大越，都吃了不少苦头。楚瀚心中不禁对这些人感到有些歉疚，自己始终将他们当成恐怖的敌人，从没想过他们也有自己的苦衷。
大祭师命人解了楚瀚双腿的绑缚，但仍将他的双手牢牢绑在身前，绳的另一头便系在大祭师的腰间。楚瀚跟在大祭师的身后行走，但见大祭师饲养的两条青菱花毒蛇不时攀上主人的肩头，沿着麻绳爬到自己手前，想要爬上他的手臂，却似乎有些犹疑，不敢太接近他的肌肤。
楚瀚每见到那两条蛇吐着蛇信盯着自己，一副馋涎欲滴的模样，便觉不寒而栗，暗暗祈祷它们不会下定决心，终于爬上自己的双手，咬上自己的手臂。幸好那两条蛇似乎怕了他身上的什么事物，始终不敢越雷池一步。在丛林中行走十分单调无聊，楚瀚便与那两条青菱花互望互瞪，消磨时间。
他此番走回头路，可比来时轻松多了。蛇族中人世代居于靛海，穿梭于丛林之间自是轻车熟路，毫不费劲。楚瀚跟着他们，既不会迷路，又不必为寻找水源或觅食发愁，蛇族众人虽将他当人犯看待，但也没亏待了他，吃的喝的都没少了，实比当时他和百里缎二人在林中蒙头乱闯要安全舒适得多。
楚瀚心中不断盘算，当如何骗得他们在某处等候，自己好独自潜入瑶族，取回木盒？他要这事物无用，一心只想早早归还，赶紧脱身。他偶尔会想起百里缎，心想她先走一步，躲过了这场麻烦，实在十分幸运，对她甚感羡慕嫉妒。但每想起她，心头也不禁感到一阵思念伤感。
如此走了数月，楚瀚观看地形，估量应该已逼近瑶族。有一夜他趁蛇族众人睡着之后，便使用缩骨功，挣脱绑缚双手的绳索，偷偷离开，在丛林中夜行百里，摸黑回到了瑶族的村落。
他在村口观望一阵，见整村的人都已安睡，便回到自己住过的洞屋，停在洞外倾听，只闻屋中传来沉缓的鼾声，应是曾经照顾过自己的老妇睡在洞中。他蹑手蹑脚地进入洞门，潜入深处，在黑暗中摸索，找到当时隐藏木盒的凹陷，伸手去探，岂知里面竟空无一物。楚瀚一呆，暗想：“大约是我记错了方位。”又往深处走去，伸手摸索，但山壁上再也没有同样的凹陷。他来回走了三次，将山壁高高低低都摸了个遍，确实没有，内心一沉，知道那木盒子确实已不在此处了。
他心中又忧又急：“这洞屋不过是我暂借居住之处，离开后老婆婆自然清理过，或
