当夜楚瀚便悄悄潜出厂狱,去找李东阳的妻子,告知逃狱之策。李夫人早为丈夫身陷厂狱、释放无期而忧急不已,整日以泪洗面,此时听了楚瀚出的主意,自是感激不尽,立即取出重金作为报酬。楚瀚原本不肯收,但心想若不收钱,人家恐怕不信自己会好好办事,便将钱收下了,回去分作三份,自己与王吉、何美一人一份。王吉和何美没想到李家这么有钱,笑得眼都花了,开开心心地收下了银子。
三日之后,李东阳假
他和何美便约了王吉一起喝酒,秘密讨论起这件事来。
何美首先试探道:“咱们狱里的人实在太多,大家的工作都不好干。依我说,我们要狠一点儿,就把人扑杀了,省点事儿。”
王吉是个三十多岁的矮胖子,尽管每日家里见的都是棺材死人,却也颇有好生之德,脸上露出不忍之色,说道:“这不好吧?这些囚犯现在虽然被关着,日后仍有可能被释放出狱,若是就此杀了,倒也可怜。”
何美连连点头,说道:“王兄说得极是。但是他们长年被关在这儿,出狱无期,难道就不可怜了吗?”王吉瞪眼道:“上头主子不放人呀,这哪里轮到我们来说?”
楚瀚道:“两位哥哥,上面主子是个不管事的,上任后一次也没来过这儿。我瞧他根本不知道这里关了多少人,想来也不怎么在乎。不如我们做做好事,让犯人早日解脱吧。”说到此处,压低了声音,说道:“活的不能放出去,死的总可以吧?”
王吉睁大了眼睛,呆了一阵,这才明白过来,一拍大腿,说道:“使得!我家棺材多得是,送一个进来,把人接出去了便是。”
何美拍掌笑道:“王兄这主意好极!这办法不但让犯人解脱了,也给大伙儿方便,何乐而不为?”楚瀚道:“只是我们得严密保守这个秘密,绝对不能泄露了出去,不然大伙儿都脱不了干系。”王吉和何美一齐点头,连声称是。
三人说得投机,便决定放手一试。他们挑了一个关禁已久的犯人,名叫李东阳的,听说是个进士出身,被人无端栽了个贪赃的罪名,落入厂狱成为囚犯,一关便是五六年。
这日楚瀚借口上面要拷问李东阳,将他带出牢房,来到刑房之中。楚瀚请何美守在门外,关上刑房的铁门,悄悄说道:“李大人,小人有一事相告,还请大人勿疑。”当下说了要他装死逃狱的计划。
李东阳只道自己又有一顿好打,不料楚瀚竟说出这么一番话来,又是吃惊,又是欣喜,他在这厂狱中生不如死,楚瀚就算是要谋害他的性命,也比继续蹲这苦牢要好得多,当下便一口答应了,并告知楚瀚自己家在何处,家中有些什么人,议定在三日之后动手。