话音还未落地，沉闷
轰鸣就从城外响起。炮弹带着尖锐呼啸声飞进
怀远城。
这是严复指挥人民党内河舰队，为全歼北洋军，并且达成练兵效果，陈克是不惜血本。陆地上封锁，水路上采用舰队炮击。河对岸升起观测气球，高高在上炮兵观测兵们引导着舰队猛烈轰击怀远县城。
发射进城不仅仅是普通炮弹，还有铝基燃烧弹。数量不算大，效果是真非常好。铝热反应释放出高热，很快就引燃民房。而炮弹本身点燃不少火头。秋日风大，火势
旦起来就再也顶不住。北洋军根本不愿意冒着炮弹射击出来救火，等
虏，希望能从他们那里得到人民党虚实。得到消息自然是人民党人多势众，人民党部队数量从三万到五万，俘虏们说法各不相同。
段祺瑞出兵时候，第三镇实际上出动万千人，王士珍部队有六千人。经过连续几场战斗，抛去伤兵，两边加起来还能打仗部队数量不足万。按照俘虏们提供情报，人民党最少也得有三万人。这三万人战斗力最少与北洋军持平。以打三，段祺瑞与王士珍都知道根本没有胜算。这怀远城极有可能就是他们葬身之地。
工农g,m军都是农民出身，官兵对土木工程都很拿手。经历战斗之后，全军都已经很清楚工事意义所在。想围困住城里头官军，没有工事是万万不能。不用怎
动员，部队就开始卖力挖掘工事。先是各个方便突围地区，以及战斗要点。
段祺瑞与王士珍面对面坐在指挥部里头，脸色如同外面天空。老天爷实在是不长眼，这几天阴云密布，甚至偶尔会低下几滴雨水。可秋雨根本就没有下，旦下雨，人民党匪军肯定坚持不下去，他们挖工事能有效抵挡北洋军进攻，不过秋雨连绵，人民党再悍勇，也不可能直在泥水中顶着。那时候就有突围机会。
突围路线只有两个选择，要向北要向东，怀远县临着涡河与淮河交汇处，西边是涡河，南边是涡河与淮河交汇之处，人民党现在在北边与东边陈设重兵。到底是选择哪条线路，两人暂时没有拿定主意。
正在讨论中，却见警卫带着神色慌张探马闯进来，“段统制，王提督。河面上来直船队。船队里有炮船。”
“有炮船？”段祺瑞神色喜，这年头有炮船船队肯定是官军。
“炮船上挂着人民党旗子。”探马连忙纠正段祺瑞错误想法。
王士珍脸色大变，“那是人民党俘获湖北水军战船！”
听王士珍说，段祺瑞立刻恍然大悟，他怒喝道：“湖北新军这群废物！”
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