王猛道：“此时若兵出壶关、晋阳，占领这两处雄关险地，则进可觊觎太行山以东之地，退则足以据险自守，此为上策；出兵陇右，先平凉州张天锡，使得
大秦无西顾之忧，乃可
心应对晋人
进逼，此为中策；出兵潼关，略取洛阳、巩县，胜败难料，旦桓温稳定
河北，渡河夹击，军势必又要退回关中，此为下策——”
阳平公苻融道：“若桓温果真能迅速占据邺城，军出潼关实不可行，那
即行上策占领壶关、晋阳如何？”
王猛道：“壶关、晋阳兵多粮足，岂是仓促能攻下！桓温善能用兵，陈操之更有非常之能，岂会不知壶关、晋阳乃必争之地，旦慕容暐归降，桓温即会遣人招降壶关慕容庄和晋阳慕容越，虽然秦国亦可前往招降，但显然不如燕主慕容暐招降有力，而且前年慕容庄和慕容越曾追随慕容恪进攻蒲坂——”
苻坚与堂上众臣都明白，王猛所说上中下三策，只有中策可行，凉州张天锡，其先祖张轨是晋惠帝时凉州刺史兼领护羌校尉，八王之乱、五胡乱华时，凉州张氏割地自立，但依旧奉晋愍帝年号，最盛时据有凉、沙、河三州，咸安元年，张天锡杀死侄子张玄靓，自立为大将军、校尉、凉州牧、西平公，张天锡虽与建康晋室没有往来，但还是奉晋正朔，桓温既已灭燕，传书张天锡，约其举兵袭秦后路，张天锡必响应之，然后桓温率兵从并州来攻，秦危矣！
苻坚沉吟片刻，即命整军准备征伐
这日，离邺城两千里外长安，秦主苻坚在明光殿东堂大集群臣，商议应对晋军北伐之策，因为从河北传来消息，晋军前锋已逼近燕都邺城，慕容评率二十万大军屯于漳水北岸拒敌——
吏部尚书权翼言道：“今桓温大军北上，河南空虚，军虽有渑池之败，乃是轻敌之故，不能因为时败绩而龟守不出，此时是再出潼关之良机也。”
苻坚问：“谁愿领兵出征？”
诸将面面相觑，无人敢请命，六月初率两万步骑出潼关邓羌、苟池二将乃是秦国有名猛将，结果苟池战死、邓羌大败，这让关中诸将对晋军有畏惧之心——
苻坚见诸将畏怯，很是失望，目视尚书令王猛，王猛是治国用兵文武全才，苻坚希望王猛排难而上、接此重任——
王猛问权翼：“权尚书以为，桓温何日能破慕容评？”
权翼道：“燕军二十万，晋军六万，燕军即便不能胜，守城应是无虞。”
王猛斩钉截铁道：“料不出半月，便有晋军破邺消息传回。”
自苻坚以下，众皆失色，王猛向料事如神，众人不敢不信——
苻坚问：“若果如此，当如何应对？”
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