三月初九，陈操之、谢道韫、谢玄、张玄之、顾恺之
行到达姑孰。当日午后，桓温在大将军府宴请西府群僚，酒过三巡，桓温面色沉，说道：“诸位可知淮北危急？”
众人面面相觑，满堂俱静。
桓温紫石眸威严扫视诸僚，沉声道：“昨日接淮北六百里加急文书，燕太傅慕容评与龙骧将军李洪攻许昌、汝南，
军败于悬瓠，颖川太守李福战死、汝南太守朱斌奔寿春、陈郡太守朱辅退保彭城，燕军来势汹汹，欲尽取淮北之地，已急命西中郎将袁真等御之，明日，将亲率舟师屯合肥督战——”目视陈操之，道：“陈掾后日就率使团与道起程吧，形势危急，若氐秦趁机南侵汉中、荆襄，那时战事连绵，国无宁日矣，陈掾此番出使重任在肩，莫辞辛劳。”
陈操之躬身道：“遵命。”
筵席散，陈操之回到凤凰山寓所，冉盛、来德和沈赤黔已经等候在那里，冉盛现在是统率千人
部曲督，军服齐整，威风凛凛，躬身道：“阿兄近日就要随大司马北上吗？”
陈操之道：“后日就要启行，你三百随行军士挑选好
没有？”
冉盛道：“三百西府精锐已经整装待命，随时可以出发。”
沈赤黔听说后天就要北上，按捺不住内心激动，见陈操之看过来，赶紧躬身道：“陈师，赤黔也早已备好行装，二十名弓马娴熟部曲随时待命。”顿顿，又道：“若是早知要随陈师北上，应从武康带三百部曲前来。”沈赤黔之父沈劲去年率千壮士北戌洛阳，那千壮士绝大部分是沈氏部曲，所以留在沈氏庄园部曲私兵已经不多。
陈操之微笑道：“此番是出使，并非征战——只是后日就出发实在仓促些，出使之前不能见骑督段思面甚是遗憾。”
段思属于段部鲜卑系，其父辽西公段末波曾自立为单于，后归顺石赵，石赵灭亡后，冉闵当政，中原大乱，段思随其兄段勤率部归降慕容垂，彼时慕容垂名慕容霸，因训练军队时不慎坠马折齿，遂改名慕容垂，段氏归顺慕容氏之后，首领段勤将两个妹妹嫁给慕容垂，慕容垂封吴王，段氏姊妹分别被称作大段妃、小段妃，段氏姊妹才高性烈，与慕容垂兄长燕王慕容俊正妃可足浑氏不睦，永和十年，慕容俊称帝，建号元玺，慕容俊对勇武过人、才略卓绝五弟慕容垂亦颇忌飞惮，纵容皇后可足浑氏告大段妃巫蛊，逼死大段妃，段勤、段思兄弟率部反叛，慕容垂为取信于慕容俊，亲自镇压段部，杀死段勤，段思遂南逃投奔桓温，桓温授以六品骑督，现在荆州桓豁麾下训练骑兵。陈操之得知将要出使氐秦，曾向桓温要求见段思面，以便多
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