鉴湖又名镜湖，相传轩辕黄帝曾铸镜于此，鉴湖形状狭长，东起上虞蒿口，西至山阴斗门，长
百余里，总纳会稽三十六源之水，灌田万顷，民享其利，近二十年来，会稽风调雨顺，未发生大
旱涝灾害，鉴湖功用也被人忽视，沿湖围筑堤堰造田之风愈演愈烈——
陈操之、谢道韫二人自腊月初等待尚书台诏令期间，与郡县主簿、功曹诸吏，还有魏氏、谢氏、孔氏等大族家主或管事，七日内行三百余里，绕鉴湖周，察看水文地形，有些原属湖区通道田园必须退田还湖，而有些地方水土变迁，比如兰渚山那带，退湖还田已无必要——
陈操之是来会稽复核土断，并没有勒令会稽士庶退田还湖权力，州令也只是严禁自此以后围湖造田，在退田还湖上陈操之不能过于强硬，会稽士族对陈操之以严厉手段打击贺氏，是颇有兔死狐悲之感，魏氏、虞氏甚至孔氏、谢氏，表面支持陈操之土断，但私下里都对陈操之抱有戒心，因为不管怎
说，因陈操之到来，会稽士庶地主被迫交出
大量隐户，家族利益已然受损，若陈操之再严令他们退出湖田，那就把会稽士族全得罪，有山遐、马臻前车之鉴，陈操之万万不能激进行事，所以他只是陈说利害，向戴内史和会稽士绅建议，把部分阻碍灌溉田地恢复成湖区，疏浚从西陵至郡城贺公渠，让原先纵横交织水网重新畅通无阻——
从余姚传来消息，虞预已经命佃户、部曲利用冬季水浅之机，修筑水渠，引余姚江、甬江之水入庄园田亩，为抵御可能到来旱灾做准备。
虞预在会稽德高望重，精于经学、史学和天文历数，会稽士庶对虞氏家传星占历算之学颇为迷信。知虞氏为抗旱作准备，方信陈操之说围湖造田危害并非危言耸听，所以陈操之退田还湖、疏浚水道建议得到他们采纳，会稽士庶大族共捐两千万钱助郡上兴修水利，会稽内史戴述是功名心重颇想有番作为，此前被郡丞陆俶及贺氏等大族牵制，政令难行，自陈操之来山阴后，切大为改观，戴述对兴修水利之事自然要大力支持，郡县共出千五百万钱，又从本次土断检出隐户中抽调身强力壮民夫两万人，在会稽十县修建水库、河渠，增强抗旱能力——
与会稽士族年长辈对陈操之既敬畏又持有戒心相比，会稽士庶年轻子弟大都对陈操之推崇备至，陈操之内圣外王、人人皆可成圣贤之说深得他们之心，应会稽学子之请，陈操之又去卧龙山讲学三场，会稽学风为之变，马融郑玄之儒学、王弼、何晏之玄风，至此有新思潮汇入，既迂执又奢靡士风亦呈现蓬勃
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