谯鼓三更，御史中丞顾悯之书房里犹自辩论不休。陈操之与顾悯之、张凭就庚戌土断之事各陈己见，顾悯之与张凭可算是三吴大族
温和派，虽然都代表各自家族利益，但在态度上不会像陆始那般激烈，这二人是陈操之必须争取，吴郡四姓、顾陆朱张，若能得到顾氏和张氏配合、最起码是不反对，那
本次土断才能取得成效，然而要想顾悯之和张凭放弃家族
部分既得利益，就必须在另方面给予相应补偿，而这个不是陈操之作得
主，他必须与谢玄和郗超商议，拟出对策，然后再由桓温定夺——
以顾悯之和张凭资历和声望，本是不屑于向陈操之说这些，他们可以直接与郗超相谈、向桓温进言，或者干脆就如陆始所言，三吴大族联结体对抗此次土断，顾、张二人之所以要与陈操之深夜长谈，就是觉得陈操之是个人物，有见识、知进退。既与顾氏、张氏关系良好，又得桓温重用，顾悯之、张凭都不想与桓温对抗，所以把想法对陈操之说出来，由陈操之转告，让陈操之居中调停处置，这样更委婉，也更符合门户利益——
陈操之道：“顾伯父、张伯父，
钱唐陈氏虽源出颖川，但迁居江左已历四世，亲南人更甚于北人，自不会坐视南人利益受损，明日与郗侍郎和谢幼度商议，把三吴实情禀知桓公。”
所谓南方士族，其实绝大多数都是从北地迁徒而来，吴郡四姓中只有顾氏是江东土著，其余三姓和会稽四姓，以及吴兴沈氏、宜兴周氏，这些家族都是东汉年间从中原迁至江东，而现在划分南人、北人，般都是以永嘉为界，永嘉之前南迁基本算是南人，之后南迁就是南渡北人，陈操之先祖自魏初南迁，今已百多年，虽晚于吴郡、会稽八姓，但比永嘉南渡可就早得多。钱唐陈氏自然要算南人，但在桓温、谢安等人看来，源出颖川钱唐陈氏又可以说是北人，所以说陈操之既是夹缝中求生存，利用得好又可以左右逢源——
张凭听陈操之这样说，点头道：“当年永嘉南渡，若非三吴士族识大体、顾大局，北人亦难在江左立足，于国于民有利之事，三吴士族向欣见乐从，就只不忿有人利用土断检籍扬北抑南。”
张凭告辞，顾悯之与陈操之起送出大门，送罢张凭归来，顾悯之让陈操之陪他在庭院散步，说道：“操之知先伯父君孝公故事否？太兴年间，丞相王导遣八部从事下各郡访察，诸从事纷纷言各二千石官长得失，独先伯父君孝公无所言，王丞相问‘卿何所闻？’先伯父君孝公答曰‘明公作辅，宁使网漏吞舟，何缘采听风闻。以察察为政’，王丞相称
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